由于没有历史记录，关于曹雪芹的逝世年代的确定仅仅是依据一条眉批和两首诗，从而分成三种不同的观点。根据现有的资料[1、3]，归纳如下：
（1）“甲申论”：首先由胡适提出。他依据敦诚的诗集《鹪鹩庵杂诗》，里面有在甲申年（1764年），即乾隆29年，他写出《挽曹雪芹》的两首诗：
四十萧然太瘦生，晓风昨日拂铭旌。
肠回故垄孤儿泣，泪迸荒天寡妇声。
牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。
故人欲有生刍吊，何处招魂赋楚蘅。
四十年华付杳冥，哀旌一片阿谁铭？
孤儿渺漠魂应逐，新妇飘零目岂瞑。
牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。
故人惟有青山泪，絮酒生刍上旧坰。
第一首诗描述安葬曹雪芹的情景，说明曹雪芹是在甲申年死去，正好约40岁。可是胡适买到残本《甲戌本》后，他根据里面第一回的眉批，改变了看法，认为曹雪芹不是死于甲申年，而是壬午年。通过激烈的争论，现在坚持“甲申论”的人，已经很少，只有梅廷秀、徐恭时等人。
（2）壬午论：胡适[1]依据《甲戌本》第一回的下列眉批，得出：曹雪芹死于壬午年除夕。后来俞平伯、王佩璋、周绍良、陈毓罴、邓允建等人都主张这一观点。
能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。
余尝哭芹，泪亦待尽。每意觅青埂峰再问石兄，余不遇獭头和尚何？
怅怅！今而后惟愿造化主再出一芹一脂，是书何本，余二人亦大快遂
心于九泉矣。甲午八日泪笔。
曹雪芹在“壬午除夕”去世，似乎已是毫无问题的事情。可是，特别要注意到是：原来的眉批没有标点符号断句，上面的断句是胡适搞出的。假如在“壬午”后面断句，便变成“除夕书未成，芹为泪尽而逝。”即曹雪芹死于“除夕”，并不是壬午年（1762年）。
（3）癸未论：如果考虑到死在“除夕”，那么曹雪芹的逝世年代应该是癸未年（1763年），这就是“癸未论”。首先由周汝昌提出，支持者有曾次亮、吴恩裕、吴世昌等。
为了解释为什么同《甲戌本》中的眉批出现不一致，有人[4]提出，眉批中的“壬午除夕”写错了，应该是“癸未除夕”。
二、对现有观点的分析
目前壬午论和癸未论两派的分歧起源于对《甲戌本》眉批的理解。而此眉批是胡适打的标点符号，即上面的断的句是胡适搞出来的。除了这种断句法外，还有下面两种方法。 第二种断句法：
能解者方有辛酸之泪，哭成此书，壬午除夕。书未成，芹为泪尽而逝„„甲午八日泪笔。 第三种断句法是：
能解者方有辛酸之泪，哭成此书，壬午。除夕书未成，芹为泪尽而逝„„甲午八日泪笔。 后两种断句法是：把“此眉批”看成是落款不同的两条“眉批”。一条落款是“壬午除夕”或者“壬午”，另一条是“甲午八日”。这样一来，从此眉批中，根本就得不出曹雪芹死于壬午年（1762年）；顶多只能看出是：曹雪芹在“除夕”去世（按照第3种断句法）。
而且，此眉批写是在第一回第9和10页的上部，一共写成14直行。特别要注意的是：在“原眉批”里，“壬午”和“除夕”是分开的；前者位于字行末，后者是在另外一字行之首，即“壬午除夕”不连在一起；因此，第三种断句法最合理，第一种和第二种断句法都存在主观性。按照第一种断句法，曹雪芹在壬午年过世；但是按照第二种断句法，则得不出在什么时候死的。可见，壬午论的观点，主观性很大。
实际上不是“眉批”上的时间写错了，而是胡适带着观点断句，故意打错了“句号”的位置。如果按照上面的第三种方法断句，癸未论同《甲戌本》上的眉批就不存在冲突。 从上面的分析可以看出：既不是伪造眉批的人写错了时间，也不是敦诚所写诗的落款错误，而是后人的断句错误。胡适最初提出“甲申论”：曹雪芹死于甲申年（1764年）；自从他买到《甲戌本》后，他又提出曹雪芹的逝世是在“壬午年”除夕[5]。他为何故意采取第一种方法断句方法，而不用第三种断句法呢？目的很明显，是为了提高伪本《甲戌本》的地位和引起大家关注。因为胡适曾经依据敦诚写的上面两首诗提出“甲申论”，以他之才，还看不出还有另外两种断句法吗？而且，采用第三种断句法不会引起矛盾吗？如果他选用第三种断句法，即“除夕书未成，芹为泪尽而逝”；再考虑到敦诚所写两首诗，曹雪芹离开人间的时间自然应是在“癸未年（1763年）”。
胡适为什么要造成在曹雪芹死亡年代上的分歧和争论呢？实在是值得深思。
三、《甲戌本》上的眉批是伪造的
下面笔者将进一步分析，壬午论和癸未论都不正确，因为《甲戌本》上的眉批是假的。 众所周知，所谓眉批、侧批等都是读者看到该处，产生感慨，把感言写在小说该处的附近。写上述眉批的所对应小说的内容如下：
深明礼义。家中虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了。因这甄士隐禀性恬淡、，不以功名为念，每日只以观花修竹，酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下无儿，只有一女，乳名唤作英莲，年方三岁。一日，炎夏永昼，士隐于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉朦胧睡去。梦至一处，不辨是何地方。忽见那厢来了一僧一道，且行且谈。只听道人问道：“你携了这蠢物，意欲何往？”那僧笑道：“你放„„”
谁都能看出，这些内容与它们上面的眉批毫无关系；同时在其前后的文字，也引起了写出上述眉批的感慨，它们成了无本之木。这就是说，这条眉批不是有感而发，而是人为编写上去的；这就不能不令产生怀疑：脂砚斋或者畸笏叟绝对不会写出这种眉批，此眉批很可能不是原作，而是伪造品。在拙文[2]，对这条眉批的内容进行分析后完全肯定：这条眉批是假的。既然上述眉批根本就是假货，那么曹雪芹就谈不上死于“壬午除夕”或“癸未除夕”了。