英语连字符(hyphen)仅有字母m长度的三分之一。这个小小的连字符在英语合成词的构词中却有着不可或缺的作用。下面介绍一下连字符的基本用法。
一、连接移行单词的连字符
当书写或打印到一行的末尾必须将一个单词分开时，需用连字符。此时，只能在音节之间分开单词，规则如下：
1.单音节词不可分开，如hour，rained，sereamed，three均不可分。
2.双音节词与多音节词不可在分隔时留下一个字母，如不可写成a-muse，speed-y，tax-i。
3.分隔开的部分要易于发音，如disposable可分为dispos-able，不可分为disposa-ble，entitled可分为en-titled，不可分为enti-tled。
4.缩略词不可分，如NATO，OPEC等。
5.数词不可分，如15000不可分成两行写成15-000。
6.若一个词中有双写辅音，可在双辅音间划分，如accommodate，可在ac-或accom-或accommo-处分开;但若双辅音为词干一部分，则不可拆开，如seller和tallest只能分为sell-er，tall-est。
7.元音字母间的两个辅音字母处可分开音节，如doc-tor，for-get，plun-der，但如两个辅音只发一个音(如sh，th，wh)则不可分，如fore-shadow(sh不可分);no-where(wh不可分)。
8.若两元音字母之间有一个辅音字母，当第一元音为长音且弱读时，在该辅音字母前分音节，如de-mote，infi-nite，re-late:当第一元音为短音且重读时，在辅音字母后分音节，如infin-itive，rel-ative。
9.若单词中有两个元音字母，则在它们之间分音节，如:ambigu-ous;usu-ally;但两个元音发一个音时例外，如maneu-ver，rigor-ous。
10.已有连字符在单词不能再分割，如:president-elect不能再分为pres-ident-elect。
11.不能在两页之间分割单词，如不能一页上有eonver-，另一页上接sation。
这些规则十分复杂，难以记忆。在书写时，能不分开单词就不要分。实在非分不可，应查字典看在何处能分，以免出错。此外，计算机的文字处理可以自动分开单词，但需人工加以检查，以免出现多次分隔单词或隔页分开单词的问题
二、复合词中的连字符
1.在以元音字母结尾的前缀和以元音字母尤其是相同的元音字母开始的词根之间，一般要用连字符将两个元音隔开。如:semi-independent(半独立的)，pre-eminent(卓越的)，re-elect(重新选举)。
2.在有大写字母的合成词中应用连字符。如:pre-Raphaelite(意大利画家)拉斐尔之前的，post-War战后的(尤指二战后的)，pro-German亲德的
3.一个由形容词和名词组成的名词短语合成一个新的形容词时应用连字符。如:an eighteenth-century building一个18世纪的建筑，a blue-chip share一种值钱而热门的股票，篮筹股，a first-class writer一个第一流的作家， a left-wing govemment一个左翼政府，short-range forecast短期天气预报，long-distance call长途电话。
4.一个形容词和一个现在分词构成一个新形容词时应使用连字符。如a good-looking man一个帅小伙，a peace-loving country一个爱好和平的国家。
5.一个副词和一个过去分词构成一个新形容词时应使用连字符。如a well-matched couple 天生的一对，a hard-bitten man一个顽强的人，a well-know artist一个著名的艺术家。
6.两个形容词结合在一起构成一个新形容词时要用连字符。如:Arab-Israeli agreement阿拉伯一以色列协议，a dark-blue dress一件深蓝色的连衣裙。
7.短语动词转化为名词时应用连字符。如:drop-off下降;flare-up 突然发作;break-in破门而人;get-together聚会;get-out回避，出路;lie-in睡徽觉。
8.在头衔和称号中，第一个词是介词的，要用连字符。如:vice-chairman副主席，副董事长;vice-champion亚军:vice-governor副总督。但这类名词的复数形式不用连字符。如:vice chairmen，
vice chancellors等。
另外，形容词在名词后面时，要用连字符。如:attorney-general首席检查官，检察总长，consul-general总领事。但是，形容词在名词前则不用连字符。
9.表示亲属关系的词要用连字符。
10.在大多数情况下，以self，all，half开始的合成词都用连字符。如:self-abandoned，self-confidence自信，all-purpose通用型，an all-star cast全明星阵容，half-eompleted完成一半的，haif-wit弱智的。这些规则很难都记得住，也很繁琐，最好的办法是照着英美人写的原文用，而不自己生造;有疑问时，要多查字典。
三、数词中的连字符
1.十位数与个位数之间要用连字符，如:twenty-three，nineteen eighty-four。
2.当分数作为形容词或副词使用时，要加连字符:I am two-thirds finished我已干完了2/3。This diamond weighs one-half carat.这颗钻石重半克拉。
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