古希腊文学博大精深，源远流长，可以按照不同的标准可以划分不同的发展阶段，一般来说按时代的划分的方法较多，可分为四个阶段：荷马时代、古风时代、古典时代和希腊化时代。
荷马时代：又被称为英雄时代，(公元前11世纪一前9世纪)，是古希腊初步发展的阶段。主要文学成就是神话和史诗。荷马时代因著名的“荷马史诗”的产生于该时期而得名，这是古代希腊社会由氏族公社制向奴隶制社会过渡的时期。
古风时代：这是希腊奴隶制城邦国家形成和初步繁荣时期。文学上的主要成就是抒隋诗和寓言。和其他文明古国或地区一样，希腊有着悠久的诗歌传统，诗歌的类型多种多样，并涌现出许多青史流名的著名诗人。这个时期又叫“大移民时期”，抒情诗的繁荣和史诗的衰落，与部落向城邦集结，小家庭形成，个体意识强化，集体意识削弱，人的情感世界日益丰富有关。抒情诗源于民歌，是伴着音乐歌唱的。体裁多样，主要有哀歌(双管歌)、琴歌、牧歌、讽刺诗等，以琴歌成就最大。
古典时代：是希腊奴隶制全盛时期，史称“古典时期”。当时的雅典是全希腊的政治、经济和文化中心，故又称“雅典时代”。其中伯里克里执政时期(前443一前429)是雅典民主政治高度发展的阶段，被称为“黄金时代”。古典时期文学的主要成就是戏剧、散文和文艺理论。
希腊化时代：指公元前4世纪末到公元前2世纪。这一时期马其顿征服了整个希腊，希腊文化在东方广泛传播，并和东方文化互相交流，希腊文化中心逐渐由雅典移至埃及的亚历山大里亚城，其科学、艺术、哲学相当发达，学术界注重书籍整理，建成了规模空前的大图书馆和博物馆，希腊语变成这些地方的通用语言，因此这一时期被称为“希腊化时期”。
古希腊文学是欧洲文学乃至整个西方文学的开端。它在众多领域里都取得了惊人的成就。后世西方乃至整个世界文学都不同程度地沾溉于它。