汉高祖刘邦(前256～前195)，西汉王朝的开国皇帝。字季。秦朝泗水郡沛县（今江苏沛县）人。谥号高皇帝。刘邦身世农家，早年当过亭长，为人广大奔放大度，不事出产。秦时因开释刑徒而亡匿芒、砀山中。秦二世元年（前209）玄月，刘邦在沛县聚众呼应陈胜&吴广起义，称沛公，不久投靠项梁。公元前206年十月开拔霸上。秦王子婴屈服，秦消亡。刘邦废秦苛法，与关中父老约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”因而遭到公民的欢送。项羽击退秦军主力后，也引兵入关。
传闻刘邦已定关中，项羽大怒，进驻鸿门，欲攻刘邦。刘邦因军力不敌，遵守张良的定见，亲至鸿门，卑辞言好。项羽封刘邦为汉王，控制巴蜀地及汉中一带。刘邦不甘心亡秦的胜利果实被项羽特有，率军东出，发动了长达四年的楚汉战争。战争前期，刘邦处于下风，屡次失利。但他任人唯贤，留心纳谏，能充沛发挥部下的才干，又留心联合各地对立项羽的力量，总算反败为胜。汉王五年冬，刘邦约韩信、彭越等人率军进围楚军于垓下。项羽率部包围，至乌江自刎。当年二月（按西汉前期以十月为岁首，同年二月在十月之后），刘邦即帝位，初建都洛阳，不久迁至长安，史称西汉。
刘邦即位后，采纳了许多重要措施，如减轻田租，什五税一，“与民歇息”，凡民以饥饿自卖为奴婢者，皆免为庶人，战士复员归家，豁免其徭役等，承继推广秦代按战功授田宅的轨制，划定商人不得衣丝搭车，并加剧租税等，康复残缺的社会经济，不乱封建控制次序。他还剪除异姓诸侯王以加强同一的中间集权国家。他认为秦代不分封晚辈引起孤立败亡，所以裂土分封九个同姓诸侯王。他还承受娄敬强干弱枝的主张，把关东六国的强宗大族和好汉名家10余万口迁徙到关中假寓。
秦亡今后，漠北的匈奴乘机南下，从头占有了河南地（今内蒙古河套区域）。汉初，匈奴不断侵扰汉的边郡，高祖六年（前201），韩王信屈服匈奴。次年，刘邦切身率兵前往征讨，在白登（今山西大同东北）被匈奴30余万马队围困七日夜。后用陈平计谋，重贿冒顿单于的阏氏，才得出险。尔后，刘邦不得不合过错匈奴采纳和亲政策，敞开汉与匈奴之间的关市，以平缓两边的联系。
刘邦年青时放纵任气，轻视儒生。称帝今后，他认为个人是立刻得全国，《诗》、《书》没有用途。陆贾说：“立刻得之，宁能够立刻治乎？”刘邦所以命陆贾著书论说秦失全国缘由，以资鉴诫。他命萧何从头制定律令，即“汉律九章”。刘邦晚年宠爱戚姬及其子赵王满意，疏远吕后，几回想废黜吕后所生的太子刘盈（惠帝）而立满意。但因大臣对立，只好作罢。高祖十二年，刘邦因征伐英布暴乱，被流矢射中，这以后病重不起而去世。