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最近几年，东南亚国家的军备发展受到了广泛关注。类似越南、马来西亚、印尼等南海周边国家都大肆加强军事力量的建设。新的作战系统的引进某种意义上开始改变南海地区的传统局势。从长远来看，这种态势最终将深刻影响中国未来平定南海局势的战略和战术。
南海周边地区的军备竞赛问题，起因也涉及到了中国。近年来，中国的现代化战力持续增长，在南海地区实施远程作战的能力也明显上升。周边不少国家都与中国存在领土和海上经济专属区冲突。以越南为代表的南海周边国家感受到了中国军力发展的压力，于是也就有了所谓军备竞赛的开始。部分国家首先开始的大规模军购活动又一定程度上影响了东盟成员国在南海周边地区的力量对比及动态平衡。现状一旦被打破即形成了连锁反应。与中国没有大规模领土争议的国家为了维持自身区域内的实力地位，也不得不或主动或被动地参与这场军购游戏。近些年，东南亚国家就先是战舰，接着是战机，然后是潜艇和反潜机，大宗军购接踵而至。军备竞赛的苗头已经很明显了。
从短期内看，南海周边地区的军备竞赛对于中国在南海范围内的军事优势会形成一些冲击。当然，这个冲击主要并不是在实力层面，而是在心理层面。对于中国来说，拥有完善的现代化作战系统的军事大国面对东南亚仅有部分现代化武器的中小型国家具备战场的不对称优势。在系统对抗中，几种先进的武器根本改变不了战争的结果。以一个军事大国的眼光来看，东南亚国家的军事系统都是残缺的，弱点明显的。
从东南亚国家自己的角度来看，事情却并非和中国眼里一样。他们面对中国，首先想到的并不是战争，而是吓阻。大量的军购多少含有壮胆的成分。在他们的眼里，只要具备给中国造成更大杀伤的能力，就必然让中国在南海问题的解决上三思而后行。同时，加强军备也是告诉自己，还有手段来应对中国。这种心理安慰，对于弱势国家政权还是有相当意义的。这就类似于皇帝的新衣，只要自己感觉到穿上了就不会有什么不妥的感觉。
多年来，中国军费一直保持着一个比较高速的增长。在南海周边范围内部署的海空力量已经初步具备了进行一场信息化条件下的局部战争能力。从战争形态的角度而言，中国也领先东南亚国家很大一截。即便是中国军费增幅下调的2010年，7.5%的增长率所代表的绝对数值相对于东南亚国家仍然是一笔非常庞大的数目。因而，在南海冲突没有缓解前，东南亚国家没有安全感的情况不会消失，只会与日俱增。
换句话来说，从当前中国军费在GDP的比重和中国经济发展的势头来看，未来比较高的增长仍然是可以预见的。而中国经济发展的势头在可预见的未来也不是东南亚国家所能够比拟的。因此，当前这样一种慢慢兴起的军备竞赛氛围必然给东南亚国家带来长期的财政压力，并且这种压力是持续增长的。
也许有部分国家会在这个过程中试图退出军备竞赛。这个时候，中国就应该主动操作，通过适当的刺激来让其无法退出游戏。特别是面对与中国在南海领土问题上存在冲突的国家，手段是多样的。对于这些所谓的西方民主式政权，最为有效的办法就是在领土问题上刺激民意，使其政府在民众的压力之下不得不继续在加强军备的道路上走到底。
持续增长的财政压力总有一天会达到临界状态。此时，南海周边国家不得不寻找新的出路以获得国家意义上的安全感。如果美国的力量愿意实质性介入南海地区的话也许是个不错的选择。可是就从目前美国的态度而言，显然并不愿意过分深入一个中国力量的内线位置。美国更愿意做的是以东南亚国家本不多的硬实力来有限地牵制中国。因此，东南亚国家很难获得美国实质上的保障。至于其他国家，有那个意图，也没有那个实力。即便是如今很是嚣张的印度也是一样。
近期，中国在国际政治领域的斗争中也有所加强。如果这种趋势保持下来，势必会对东亚国家的压力上升起到一个催化的作用。中国所需要的局面，就是压力突破临界点后的恐慌情绪。也许这个情绪在平常并不明显，可是只要中国施加一点军事上的刺激，无疑会爆发出来。这样做，可以直接刺激南海周边国家的不安全感。对于中国来说却是很简单，就是战舰战机前压一些而已。
一系列变化的最终结局只有一个，逼迫这些国家最大程度地将资源投入到军事领域，达到透支。这样做的一个明显好处，就是将中国现在面对的状况不同的对手变成同一状况的对手，从而为未来解决南海问题进行最优化的铺垫。就南海周边国家而言，军备竞赛是他们手头资源所能进行的不多的心理安慰手段。
南海问题上真正让中国头疼的怕就是对手多。一个一个解决，问题真是不少，换了谁也头疼。若每解决一个国家都靠战争，中国就必然在经济和政治层面付出更大代价。同时，其余国家会感受到危机，从而去加强自己。自我加强的手段越多抱有的侥幸也越多。因此，压榨对手使用后续手段，对于我国解决南海问题错综复杂的局面有相当积极的意义。如果中国能够面对的是同一类型，已经达到透支状态的国家。那么解决一个之后，将对其余国家造成最大化的威慑。他们缺少新的心理安慰手段。少给对手一些侥幸的理由，一波流解决的可能性将变大。这就如同香港问题和澳门问题。中国和英国谈完之后葡萄牙就没有悬念了。究其原因，葡萄牙不如英国。既然英国都顶不住，葡萄牙没有道理能够顶住。
领土冲突并非立马爆发战争，而是一个政治手段不断上升，冲突烈度不断提高的过程。最终手段，才是战争。中国就是要用行动告诉他们，最终手段发挥到极致也阻止不了什么。失去希望，剩下的当然是绝望。军备竞赛就是这样一种神奇的东西。南海周边国家用上这一套来获取心理安慰了，也正说明中国给他们的压力已经到了他们要用上不多的后续手段来抵抗的层面。或者说，南海周边国家已经感受到了中国在未来改变“保持现状”策略的倾向。无论哪种情况，他们无疑害怕了。把握住这一点后，寻找机会给予最后一击仅仅是一个时机和决心的问题了。
这里面基本不存在抱成团的问题。只要我们针对的对象是一个，就不会有其他国家来出头。虽然其他国家也很清楚一旦开始我们必然要最终解决问题，但是并不会有那种勇气提前站出来。究其原因，还是一种侥幸和观望的心态。
美国因素在这里仍然不得不再次提到。中国近年来外交姿态的一些改变已经引起了他的高度重视。相信未来东海、台海、南海都将成为美国的主要试探方向。针锋相对地迎接美国的试探也算是剥离南海周边国家最后的救命稻草。这一点，无论是中美斗争还是对南海周边国家的斗争都是相当重要的。切忌习惯性地“韬光养晦”。韬光养晦没有错，新时代的韬光养晦却不是这样了。我们不去抢别人的，他们就该谢天谢地了。要坚信，美国是不敢投入大把力量进入到南海的。
无论是政治手段还是军事手段，只要解决一个国家，口子就已经开了。既是给其他国家开一个泄压口，同时也给出了最大程度的震慑。说白了，其实就是攻心，摧毁心理层面的抵抗意志。没有更多的办法来取得心理上的安慰，基本也就没招了。通过一些经济层面的代价来最终快速解决南海问题的曙光也就出现了。（封立鹤/四代重歼）