怎样认识红酒的“年份”？
“年份”是指葡萄采收、榨汁酿造的时间，在国外叫做“收获年成号”，是欧美葡萄酒消费者十分重视的一件事。因为葡萄的生长受诸多因素的影响，尤其是气候要素，如光照时间、温度、降水量、空气湿度、风及各种自然现象。所以葡萄的生长随着每年气候的变化而不同。
葡萄的收成有好年景、坏年景之分，可直接影响到葡萄本身的质量，进而影响到葡萄酒的质量。在法国等欧洲国家，每年都要对各个葡萄产地（如波尔多、布根地、梅多克等）的葡萄收成情况划分等级、进行公告，并形成了惯例。
懂得分辨和欣赏高品质的红酒实在是一门高深的学问，无论是从选酒、储存、用酒时的温度与环境，甚至所用的酒杯，各种细节和要点都不容马虎，因为这些因素都影响着红酒的品质和味道，而我们也将会逐一探讨，为大家探究红酒的特质。在挑选红酒时，不少初学者都误以为出产年份是最重要的考虑因素。虽然一个“好年份”对于一支高品质的红酒来说是重要，但红酒品质好与坏，也需要视乎出产国家和地区。
一般来说，我们认识到最传统的红酒都是来自法国的，而大家所讨论的“好年份”，正正是针对著名盛产红酒的法国波尔多地区所出产的红酒。“好年份”的定义是指那些年份的天气十分适合葡萄的种植，这些日长夜短、温差少和雨水少的地方，出产的葡萄酿制的红酒品质比较优良，至于价格的高低，就要视乎出产的数量和产地了。普遍红酒的“好年份”就有1982年、1985年、1986年、1990年、1996年、2000年及2001年、2003年。有那么多好年份，那么要不要对它们进行分级也来个比较呢？照道理作为职业品尝者，不应该无视年份差别的出现，也不能避开年份分级的需要，应该像提出原产地命名规则一样，给年份打分排队。
然而事实上，对一个年份的评分并不是绝对值，仅是对同一地块收获的不同年份酒的比较，要公正地建立一个年份等级是很困难的，因为年份具有抽象性和主观性，它涉及到不同年龄的酒对年平均质量的比较。比如前年是2004年，其他年份怎样能接近现在的酒型去比较呢？要综合2002，2000，1998等年份的印象；而这些酒已经在瓶中保藏好几年了，它们又发生了怎样的演化呢？
这就需要对这些酒先前的印象有一个很好的追溯以往的推理判断，并再展示以往的那些年份的评价。人们明白这样的分级不仅很麻烦而且会引来无休止的商榷。故品尝者之间对此留有很大的余地，能广泛地达成共识。另一个概念是像均质一样，在产生的年份等级系列中，应当把酿造的难易性、结果的规律性、商业气氛等因素也纳入年份的印记中，这又会导致一些大的、好的庄园处于绝对优势地位，不可比因素更多。至于进行不同地区年份的比较那更是不可能的事。
一个最简便实用的办法，就是把年份分为好和差两级，事实上好坏年份并没有截然不同的分界，“没有更坏的年，只有困难的年”。这是一条定律。从这样的理念出发，即便在葡萄原料质量欠缺的年份，现代化的工艺技术也可以弥补其不足，如果达不到高质量，也至少总能保证其没有错误，中等好的年份，总能出比较好的酒。有一些葡萄酒的爱好者，局限于他们的体验，总是想高档酒出自于大年份，其实他们不了解精明的买主所遵循的原则是“小庄园，大年份；大庄园，小年份”。
特殊的气候和现代的技术都是很重要的，葡萄酒工作者永远不能忘记先天和后天的统一性。
在葡萄酒的商标上注明葡萄收成的年份，这种葡萄酒称为“年份葡萄酒”，其意一是向消费者提供一个特殊的信息，让高层次的消费者按年号选购酒；二是葡萄酒标明采收、酿造年份，对于葡萄酒收藏家是必不可少的，因为卖一瓶就会少一瓶；三是饮用标有年份的葡萄酒，有可能引起人们的联想，回忆那一年的欢乐与奋斗，增加饮酒时的情趣，这也是葡萄酒文化的一种享受。
在法国等欧洲国家，政府每年对于各种葡萄酒，包括年份葡萄酒的生产总量均进行登记，实行在源头控制。所以，年份葡萄酒的销售量在逐年减少而绝不会源源不断！