进军太空， 扩大人类生存空间 从陆地到海洋，从天上到太空，人类通过不断的探索，一步步拓展着自己的活动疆域。而每一次活动疆域的拓展，都代表着人类的文化、科学和技术出现一个台阶式的跃进。在过去将近半个世纪里，航天科技以幻想家都无法想象的力量，深刻改变和正在改变着人类的生活、工作和思维方式。
航天技术，不仅使人类认知自身、认知地球乃至整个宇宙更加广泛和深入，而且，正在将人类文明推向一个高远浩瀚的新领域——太空。看不到、摸不到，甚至也感觉不到的外部空间环境，已成为宝贵的资源，成为发展研究新材料、新工艺、新的具有更高价值的微生物制品的理想场所。早在1945年英国科幻小说家阿瑟? 克拉克就预言，在地球赤道上空放置3颗地球同步定点卫星就可进行全球通信。不仅仅是一个全球通信，今天，随着航天技术的发展，世界已形成了微量力流体力学，空间材料学、生命科学及生物技术体系。 地球正在变得愈来愈小。拥有了太空高位置资源，人类文明就能前进一大步。科学家们指出，人类面临的资源枯竭、人口激增等亟待解决的几大问题，只有通过扩大人类生存空间，向外层空间要资源、要空间来解决。
国际月球天文台协会的创始人史蒂夫·德斯特，在中科院上海天文台、上海市天文学会等承办的“2011上海银河论坛”上，介绍了该协会正推动的月球天文台计划，按照时间表，2014年前将先发射“先驱号”探测器，探测天文台建造的地点。通过这个天文台，地球的天文学家可以得到银河系中心的图像，并从月球上研究地球，研究太阳风暴的预警等。当然它有一个重要的任务，就是寻找类地行星和地外生命。
“银河论坛”上，我国著名天文学家叶叔华等中外专家透露，“探索地外文明(SETI)”开展50年来，人类尚未发现一颗真正符合标准大小的类地行星。但随着近年来“行星观测卫星”的针对性搜索，明年或后年，另一个“地球”就有望被发现。
美国天文艺术家乔恩·朗姆博格为让公众树立起科学的“银河观”，在夏威夷家中建起了一个“银河系花园”。花园忠实复制了天文学家推测的银河系俯视图，把银河系10万光年的直径微缩到30多米内，不同位置的花朵代表着不同位置的星云。“按照这样的比例尺，我把几颗小珠子粘在了一片叶片上，其中一颗珠子就是太阳。而人类迄今所能观测到的星星，不外乎这片叶子的范围。”朗姆博格表示，事实上，如果严格执行等比例，太阳不过是这个花园里的一个原子。
叶叔华院士说，目前，估测全宇宙有2000亿个像银河系这样的星系，而银河系含有3000亿个像太阳这样的恒星。“这样算来，太阳系只是宇宙中的600万亿分之一。”她说，“有个数量级可与之相比，人体大约拥有100万亿个细胞。”但与细胞的密集度不同，太阳与最近一颗恒星的距离和尺度，相当于一颗绿豆与40公里之外的另一颗绿豆。至今，人类虽然发现了近500颗行星，但绝大部分都大于木星，像地球这样的“小个头”难以发现。叶叔华介绍，目前发现的质量达地球10倍以内的行星仅10颗，其中最小的一颗类地行星也比地球大3.3倍。这颗行星位于人马座，距地球3200光年，所属那颗恒星质量却只有太阳的6%。据此推测，这样的恒星可能已近末期，其行星上也难有生命。2009年升空的“开普勒”卫星，正在太空中搜索行星。叶叔华透露最新消息，“开普勒”卫星已发现1235个 “疑似行星”，“即使其中一半可能最终被验证为非行星，但也远比此前发现的行星总数多”。她认为，从中发现另一个标准的“地球”，希望非常之大，“这将是一个特大新闻。” “国际月球天文台协会”创始人史蒂夫·德斯特透露，正策划在月球南极的月面最高点布设探测器，利用那里绝佳的空间观测条件，进一步探索银河系深处的“朋友”。 《科技新时代》(美国著名科普杂志《Popular Science》中文版) 2011年12月号公布了一年一度的100项最佳科技成果，涉及绿色、娱乐、汽车、运动休闲、医疗健康、
安全、数码、电脑、航空航天、工程、家用工具等类别。经过15年的发展，百佳科技成果评选已经转向那些会引领未来、改变未来的技术创新。
以下为部分航空航天类最佳科技成果：：
SPACEX 公司龙式飞行器 —— 未来派太空飞行
航天飞机项目的终结让美国人只剩下两种方式能进入太空：在外国的火箭上租一个座位，或是使用私人航天公司的飞行器。过去，搭乘私人航天公司的飞行器几乎是不可能的，但是去年12月，SpaceX 公司的龙式无人飞行器成功环绕地球飞行并安全返回地球，将不可能变成了可能。在这次飞行中，这个重约6200千克的可重复使用的胶囊式飞行器搭乘SpaceX 公司的“猎鹰9号”火箭，从肯尼迪航天中心发射升空，进入地球轨道后绕地球运行了2周，之后落入距离墨西哥海岸800千米的太平洋中。如果后续的试飞都能取得成功，美国航空航天局将从明年开始利用龙式飞行器和“猎鹰9号”火箭的组合将食物和装备送往国际太空站。最终，航天员将乘坐龙式飞行器登陆月球、火星，甚至是更远的地方。按照SpaceX 公司的设计，龙式飞行器能搭载7名航天员，而且在升级之后能在任何岩石行星上着陆。
美国航空航天局“好奇号”火星 —— 最强壮的火星猎人
它的长度是所有“前任”的两倍以上，重量则至少是它们的5倍，它是迄今为止人类准备发射到其他星球上的最耐用、装备最先进的探测器。以钚为动力的热电发电机让这辆与SUV 大小相仿、有6个轮子的火星探测器的预期寿命达到了约700个地球日，是之前以太阳能为动力的火星探测器的8倍。它每天都会在火星崎岖的表面上行走约200米，其携带的科学设备的重量是之前火星探测器所携带的10倍。此外，它能用激光将火星岩石汽化，对汽化结果进行分析，并收集最有价值的样本以供进一步分析。
美国航空航天局“黎明号”探测器 —— 小行星带侦探
今年7月，美国航空航天局的“黎明号”探测器成为第一颗环绕着小行星带中的目标飞行的人造航天器。它的目标是太阳系中第二大小行星Vesta 。从2007年开始，这颗探测器在离子推进发动机喷出的带电氙原子流的推动下，已经在太空中飞行了27亿千米。现在，“黎明号”正在收集各种信息，并分析日后将航天员送上小行星进行探测和矿产开发的可能性。
约翰·霍普金斯大学应用物理实验室“信使号”探测器 —— 进军水星
今年8月，美国航空航天局的“信使号”探测器成为首颗进入水星轨道的航天器。它携带了包括分光计等7种科研设备，能够测量大气的组成成分、绘制行星表面地图，帮助科学家更好地了解水星独特的密度、活跃的磁场和异常稀薄的大气。刚刚进入轨道时，这颗探测器就传回了自1975年以来人类拍摄的第一张水星近距离照片。在2004年发射后，“信使号”已经迂回前进88亿千米，并多次飞越地球、金星和它的目的地水星。
俄罗斯航天中心RADIOASTRON 卫星 —— 发现虫洞
俄罗斯航天中心在今年7月发射的RadioAstron 卫星是迄今为止最大的射电望远镜阵列的最后一部分。它的碳纤维碟形天线直径为10米，尽管不大，却能与世界上所有的陆基望远镜相连接。利用一种名为“甚长基线干涉测量”的技术，卫星形成了一个尺寸是地球30倍的观测区域，其分辨率是哈勃太空望远镜的1万倍。科学家将利用它来研究暗物质和黑洞，甚至能确定银河系的中心是否存在虫洞。 开发和利用航天科技成果，正在成为衡量一个国家综合国力和文明程度的重要尺度。随着载人航天技术的发展，人类利用太空资源的能力不断增强，人类将通过对太空领域的探索和开发而实现自身飞跃式发展。科学家们预言，在未来几十年内，人类将在月球、火星以及其他小行星上居住；人类将建立太空工厂，在太空中开矿、旅游，建立和发展太空农业……
空间资源是人类的共同财富，航天事业带来的收益也应该为全人类共享。共同开发、和平利用，是人类面对共同太空应有的共同态度。
“思想有多远，人类就能走多远。”太空将给人类文明、社会的进步和世界的繁荣做出更大的贡献。向太空这个人类文明进步的新领域进军，最后的胜利者将是全人类。