陈氏太极拳至陈长兴（1771-1853）时，已然完备了太极拳套路，与此同时陈沟陈有本创造了新架太极拳，陈有本传陈仲生生、陈季生生、陈清平、陈有纶、陈奏章，陈三德，陈庭栋等人。陈耕耘亦曾从陈有本学拳。至此陈氏太极拳出现了不同的流派。
陈长兴传陈耕云、杨福魁（杨露禅）等是为老架，也叫大架。陈有本所传为新架，也叫小架。陈清平又传至赵堡镇和兆元、张开、张覃山是为小架中的赵堡架子。
杨福魁所传后来演变为杨氏太极拳。
杨福魁传武禹襄，武禹襄后又学于陈清平，又演变为武氏太极拳。陈长兴传子陈耕耘，陈耕耘传子陈延年、陈延熙，陈延熙传子陈发科，陈发科传子陈照旭、陈照奎。（注：李经悟、沈家桢、顾留馨、冯志强、田秀臣、雷慕尼、肖庆林、李忠荫、杨益臣等）
至陈发科是发展为大架的新架
陈有本传子陈仲甡、陈季甡，陈仲生传子陈垚、陈鑫及陈同，陈复元等，陈复元传子陈子明。均为小架系统。陈鑫著《陈氏太极拳图说》四卷，所列图势即小架图势。陈氏大架与小架是两种不同流派的陈氏太极拳。套路大体相同，但招式不同。
有些学习陈氏太极拳的误解为大架与小架只是单纯的从动作舒展与紧凑来区分。常说某某练的是大架，某某练的是小架，实是误解。那只是架子练的高低不同，开合大小不同而已，不能说成是大架或是小架的陈氏太极拳。
现在小架流传的地区比较少，西安陈立清老师所传的是小架太极拳，在西安是从学者不少。据陈立清老师说“她的祖辈是练大架的，在她少年时有意叫她去学小架的。以便有所借鉴。
至于赵堡架，也是属于小架，流传面比较窄，在古都西安练习者颇多，当地叫和氏太极拳。赵堡架一套与小架相同，二套称为“圈“，为陈清平所创编。陈清平传和兆元，和兆元传子庆奎，和庆奎传郑悟清，郑悟清传张洪道，杨邦太，任紹光。
曾听到这样的议论说：“陈照奎后期练的是小架。”这是不对的。陈照奎老师自六十年代以来，功力精进，对于陈氏拳法深得秘传，加上他本人刚强坚毅的性格，刻苦钻研，形成了自己精确细密的风格，故其晚期拳风紧凑准确，内劲充沛，缠丝圈越化愈小，弹抖的爆发力则极大，这是功力日臻完善。达到炉火纯青地步的表现。哪是什么“小架”问题，而正是继承和发展了陈氏大架太极拳的精华，提这样议论的人只是对陈氏大架与小架的区别不了解而已。