探寻传统中医药中的药用植物及其功效的发现历史与起源
中国是医药文化发祥最早的国家之一，从文明的曙光普照黄河流域开始，勤劳而又勇敢的人们在生活与实践中发现了许多药用植物。自古就有传说，“伏羲制九针”“神农尝百草，一日遇七十毒”，虽然这些都只是传说一样的存在，甚至有书籍的记载，我觉得不管怎样，都反映了劳动人民在与自然和疾病作斗争，逐渐积累起来的知识和经验。无论是哪一门学科知识的建立，最开始都是摸着石头过河，要掌握最基础的资料都必须经过一个经验时期，慢慢积攒，直到厚积薄发。
放眼浩如烟海的文史经卷，我们不难发现有关药用植物的记载不胜枚举，《山海经》就记载药用植物59种，中国古代的第一部诗歌总集《诗经》也援引过药用植物80多种，至后来的中国现存最早的药学专著《神农本草经》记载药用植物252种，随着岁月的流变，人们在不断地探索发现更多的药用植物以及更广的药用疗效。我觉得可以从以下几面来阐明我的观点。
首先，我比较读喜欢读古诗词，在品析一些句子时，我发现有很多药用植物的名字，或平实直白，或意蕴深刻，仔细了解一番，才知道从各种各样的药用植物的独一无二名称中可以看出很多药用植物是人们由实际经验，发现总结而来的。有以其生长环境和地点来命名的，如车前草，《毛诗草木鱼虫疏》称，车前草喜欢生在道路旁边和牛马踩过得地方即车前。有揭示其生活习性的，如夏至草，据说每逢夏至而枯萎，年年岁岁相似的花容折射出四时轮回和生死荣枯的法则。也有以外形特征来命名的，如白茅，其叶子的形状似兵器矛，故称“茅”，说中的曼珠沙华，又称彼岸花，因其花与叶不能见面“花叶千年不相见，缘尽缘生舞翩跹”；还有常用的金银花，又称双花，其初开时为白色，后变黄色。发展到后来，人们甚至用那些美丽的植物的名称来寄托美好的愿景，归当归，有妇人思念丈夫之意，它可以调血，是女人所需的重要药物。此外在中国的古诗词中寄托作者的思想感情中体现的更为明显，“念桥边红药，年年知为谁生？”芍药又名将离草，作者将离愁别绪借这株小小的植物，表达的淋漓尽致。
接下来在谈谈中国传统药用植物的具体发展历程。首先是对药用植物的发现阶段，人类早期的生活环境恶劣，在猎取动物或采取植物食用时，不可避免的会误食一些毒物，导致吐泻，昏迷甚至死亡，但有时却能使病情好转甚至痊愈。通过反复的实践与经验的总结，人们开始发现不同的植物对人体能产生不同的影响，于是渐渐开始了早期的对药用植物的开发。发现了植物后接下来是一个食用阶段，有句话：药食同源，这也是药膳的来历。正如《本经》记载，神农尝百草，这奠定了中药产生的物质基础，也就是它的食用基础，即要作为药用，首先要可以食用。食用阶段之后，是一段十分漫长的观察描述伴随着实际使用阶段，这就特别要重视对药材原植物的描述，包括对其形态特征，功能效用，真伪优劣的鉴别等等。我国药学自汉代到清朝, 各个时代都有它的成就, 而且历代相承, 日渐繁富。据统计现存的本草书籍就有400种以上，除去有较大代表性的大型著作外, 还有许多短小精悍, 便于初学者使用的中药书籍。也有专业性强的著作, 如研究生药的《本草原始》(明. 李中立著); 或研究一个地区药物的《滇南本草》(明. 兰藏庵著》。总之, 在两千年的发展中, 文献资料相当丰富, 内容相当广泛, 记录了我国人民在医药方面的创造和高度成就, 包含着丰富经验和理论知识。这其中尤为重要的是现存的最早的药学专著《神农本草经》, 共三卷, 载药365种, 是汉以前药学知识和经验的总结。书中还简要而赅备地记述了药学的基本理论。如四气五味、有毒无毒、配伍法度、服药方法及丸、散、膏、酒等多种剂型„„为中药学的发展奠定了初步基础。所记药物的疗效，大多朴实有验, 今尚习用, 如常山抗疟, 黄连治痢, 苦楝子驱虫, 麻黄定喘, 当归调经, 阿胶止血, 乌头止痛等等。是我国最早的珍贵药学文献。
虽说药是用来治病的，但是是药三分毒，当今不少的人认为中药大多数源出于天然的动植物和纯中药制剂，比化学药品的药性平和而安全，总认为不会发生药物毒副作用。其实不
然，如果任意滥用，乱役药石，同样亦会发生毒副作用。据文献记载，已发现能致死的中草药就达20多种，如有大毒的专治类风湿性关节炎的雷公藤，有中等毒性的驱蛔虫中药苦椅子，有毒的息风止痉的中药蜈蚣等。在中草药中有一些药物不仅具有毒性，甚至是剧毒，如：水银、斑蟊、红砒石、白砒石等。有的生药的毒性还是较大的，如生附子、生半夏、马前子、生草乌等。这些药物经过炮制后，虽然毒性可大为减低，但若滥用或药量过大，仍然会发生毒副作用，或出现中毒甚至死亡。如木通用量过大，可引起肾脏损伤；苦寒的龙胆草、大黄及生石膏用量过大或长期滥用，可引起食欲减退、胃痛、腹泻等消化道的副作用。在使用药材的同时，中国传统医药学还形成了一套药物的配伍，即有些药物一起使用可相得益彰，而有些却可能会适得其反。鸡血藤配益母草，活血化瘀、调经止痛；配苍术，理气化湿、辟秽去浊；配杜仲，补肾壮骨，通经止痛；配当归，补血活血。甘草反大戟、芫花、甘遂、海藻。川乌、草乌畏犀角。所以我们在应用药用植物时，应严格掌握剂量，发挥其最大的功效，但这个合适的剂量与配伍也正是古代的医药学家们经过试验，归纳总结才出来的，所以不得不说，药用植物的研究是一门实践性很强的学科。
而在药用植物具体应用于实践中去治疗疾病的同时，人们还可以进一步对药用植物进行再发现，甚至去发现一些新的药用植物。从古代医籍中寻找有效治疗方法和药物是现代中医研究的主要途径之一，此外还要经过不断地探索与实践。青蒿作为一个传统的中药，其抗疟作用在新中国成立之后慢慢被人们重视。但青蒿抗疟是基于对疟原虫的作用还是一般退热作用，人们并不清楚。最早将青蒿作为抗疟药记载的是东晋葛洪所著的《肘后备急方·治寒热诸疟方》：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”该方为书中所载治疟方的第二剂方。中医用中药青蒿治疗疟疾的经验，为中药研究所的科研人员提供了重要的线索。屠呦呦和钟裕蓉在此基础上分离到了其中性有效部位，并经过临床试验，证明了这个有效部位对间日疟和恶性疟都有治疗效果，又迈出了重要的第二步，钟裕蓉在倪慕云改进柱前处理的基础上，用硅胶柱层析成功地分离出青蒿的唯一有效单体“青蒿素II ”，成为现在高效、速效抗疟药。还有长春花，又叫日日红。长春花适合在家中养，作为观赏植物。但据现代科学研究，长春花中含55种生物碱。其中长春碱和长春新碱对治疗绒癌等恶性神瘤、淋巴肉瘤及儿童急性白血病等都有一定疗效，是目前国际上应用最多的抗癌植物药源。
最后，人们更深一步探索发现，又找到一些可以代替原本珍稀的药物的药用植物，来达到相同的功效，同时节约成本。因为植物在漫长的演化过程中，形成了或远或近的亲缘关系。亲缘相近的种不但外形相似，生理生化特性也相似，因而所含的化学成分往往也比较相似。利用这一特点，可以发现并扩大药用植物资源，继续指导中药的研究。比如卫矛科植物美登木具有较好的抗癌效果，但有效成分美登碱含量太低。人们又从同科属植物巴昌纳美登木以及同科植物波特卫矛中分离出美登碱，其得率约为美登木的60倍。以后，又从鼠李科塔克萨野咖啡中分离到美登碱类成分美登纳新，可以实现相似的效果。
中国传统医药文化与历史源远流长，而每一株药用植物，都有属于自己的一段传奇与历史，从人们的实践中被发现，到使用，到再发现，穿越了岁月的洪流，延续至今，亘古闪耀。我们作为国家未来药学事业的后继力量，应该学习古人善于观察，善于发现，敢于实践与钻研的精神，学会继承与发扬，在药学的道路上不断前行，创造更好的明天！