《父亲》是大巴山一老农民。罗中立出生于重庆市一个工人家庭，。1964年，他以第一名的成绩考取了四川美术学院附中 在大学二年级的时候，第二届全国美术展览的消息传来，罗中立决定要画一副有震撼力的油画，于是他就去了大巴山寻找创作灵感，快到农历大年三十时，到处都放烟花，很热闹，正在那个时候，罗中立在路边公共厕所看到一个收粪的农民，这个场面触动了罗中立。然后回去马上画了很多关于收粪农民这样一个场面。”他认为是又脏又臭的农民支撑着国家，农民才是支撑国家和民族的真正脊梁。
于是罗中立决定要画一副像毛主席像一样大的老农。经过半年时间的修改，画的题目也从《收粪的农民》变成了《我的父亲》。到作品完成的时候他就拿去投稿，当时候很多人就有争议，觉得这一幅画不能参展，后来有个领导就建议他在老农的头上加一直圆珠笔，这样才通过了审核。
当时参展作品有543件，对于这一幅画到底能不能入奖呢？很多专家也开始了争议，后来吧评判权交给观众，让他们以投票的方式来给作品打分，最后罗中立的《父亲》以800多的票数获得金奖。比第二名作品高出了700多票。这就是罗中立的父亲
大家想想当时候为什么要加一只圆珠笔才能通过审核呢？
加支圆珠笔表明是新社会的父亲。只有解放以后才有圆珠笔，旧社会解放前是没有圆珠笔。罗中立说：“加一个圆珠笔的话，就表示他是一个新社会有文化的一个农民，就不像现在苦巴巴看到一个旧社会的老头。
不过获奖之后，很多人对加上这一支圆珠笔有讨论，很人认为圆珠笔多余，也有的认为这支圆珠笔加得好。1981年的6月，关于圆珠笔的争议仍然没有结论。
含辛茹苦的父亲一路走来，他那张布满皱纹的脸见证了中华民族沧桑的历史，他养育了罗中立，养育了那个时代的每一个人。今天，当我们再次面对曾经打动过无数人的《父亲》时，仍能领略一种逼人的烧灼感。“农民是这个国家最大的主体，他们的命运实际上是这个民族和这个国家的命运。”