流行性感冒简称流感（Influenza），是一种传播于鸟类和哺乳动物之间的传染病。它是由黏液病毒科的RNA病毒引起的急性呼吸道感染。常见症状为寒战、发热、喉咙痛、肌肉疼、头疼、咳嗽、虚弱无力等。普通感冒也有类似的症状，但是由不同的病毒引起，而流感往往更严重，而且有时伴随呕吐。流感病毒一般通过空气中的飞沫、人与人之间的接触或与被污染物品的接触传播，每年在温带的秋冬季节大量流行，与病毒有关的严重并发症导致了在危重患者中有较高的死亡率。
病征及药物
流行性感冒是由病毒引起，因此服用抗生素是没有疗效的。
✍ 头痛、肌肉疼痛及发烧：一般止痛退烧药，如对乙酰氨基酚，具有止痛退烧功效。 ✍ 流鼻水、打喷嚏：抗组织胺药，可帮助收干分泌，减少鼻水。
✍ 鼻塞：伪麻黄素（pseudoephedrine），可令血管收缩，改善病情（心脏病、高血压、糖尿病或甲状腺功能亢进者须在医生处方下服用）。
表现
起病急，高热乏力，全身酸痛和疼痛，头痛突出，全身中毒症状重。
根据感染病毒的不同类型，呼吸道症状轻重不同，大多有喷嚏，鼻塞，流涕，咽痛，轻咳，少量白色的黏痰。
根据其临床表现不同，病情轻重也不同，又分为单纯型、肺炎型、中毒型、胃肠型四种。病轻者可2～3日恢复，重者1～2周，或一个多月。
血液常规检查：无并发症的流感，白细胞计数正常；血沉可增快，白细胞减少，淋巴细胞增多，有继发性感染时，血中白细胞增高。
治疗方法
充足休息和多喝水：若出现流感病征，切勿上班或上学。如果病征持续或恶化，应立即就诊。抗生素是治疗细菌感染而非病毒感染的药物，服用抗生素不能治愈流感或加快痊愈。抗病毒剂能减轻病情和缩短患病时间，但必须经由医生处方才可服用。
预防方法
✍ 季节性流感疫苗接种
疫苗能安全和有效地预防季节性流感和其并发症。由于健康人士亦可患上严重流感，为保障个人健康，所有人士可向家庭医生查询有关接种季节性流感疫苗的详情。一般建议在每年秋季接种流感疫苗，接种疫苗后约两星期，体内便会产生足够抗体对抗流感。由于流感病毒会不时变种而衍生新病毒株，导致流感广泛传播，因此，世卫会建议每年度流感季节应采用流感疫苗组合。
✍ 个人卫生
使用洗手液和清水以正确方法洗手。当双手没有明显污垢时，可用含70–80%酒精搓手液洁净双手。打喷嚏或咳嗽时应遮掩口鼻，将染污的纸巾弃置于有盖垃圾箱内，打喷嚏或咳嗽后应彻底洗手。如出现呼吸道感染病征，应佩戴口罩。
环境卫生
保持室内空气流通。在流感高峰期，应避免前往人多挤迫、空气欠流通的公众场所。此外，市民也应保持均衡饮食、经常运动、充足休息，不要吸烟和避免过大的生活压力。
甲型流感病毒
甲型流感(A型流感)病毒以病毒表面突起的两种蛋白质（血凝素,Hemagglutinin及神经氨酸酶,Neuraminidase）来区分。甲型病毒共有16种不同的Hemagglutinin(血凝素)以及9种不同的Neuraminidase(神经氨酸酶)，命名上便以H1N1，H2N2依此类推来命名。目前仅确定H1N1、H2N2、H3N2这3种会感染人类。另外H5N1禽流感虽然暂时未有人类之间互相传染的证据，但世界各地卫生部门正密切关注其引起世界大流行的可能性。
甲型病毒最常见也易引起世界大流行（pandemics）及地区流行（epidemics）。
甲型流感病毒在不同物种间的传播以及重组曾见于猪、人、鸭及火鸡，引起1957年及1968年世界大流行的人类流感病毒均含有类似禽类流感病毒的基因片断。
流感流行的季节性变化
流行性感冒在冬天至早春属高峰期，并且，由于一年间南北半球的冬季时间正相反(北半球冬天在12月至2月，而南半球则在6月-8月)，每年实际上北半球和南半球流感高峰期也不同。
在流感的爆发为何为季节性而不是全年性上争论颇多。一部分解说称是因为在冬季，天气寒冷，人们大部分时间在室内工作，人与人之间会比平常更加接近，在气温较冷和较干燥的环境下，身体有效排出流感病毒微粒的能力会减弱；病毒在冷的温度较易生存；暴露在物件上(如工作台、把手)的流感病毒存活时间也大大增长。流感在寒假突然急速传染的因素很可能是病毒的飞沬在较冷、较湿的环境(少于5℃)里生存能力更强。这一系列的原因就会导致流感季节性地爆发。而北半球寒假季节中，许多人都会进行的寒假旅游在流感传播中也扮演一个重要角色，令病毒更容易通过人流散布至全世界，引致季节性流感流行的变化。
解释病毒季节性地大爆发还有一个假设是流行性感冒大爆发是在人们维生素D摄入量低时发生的。这个想法最初由罗伯特?埃德加（Robert Edgar）在1965年时提倡的。他解释到流行性感冒流行的起因是在冬季期间人们更少接触太阳，因而皮肤受太阳(或人为)的紫外线照射产生的维生素D量也减少了。这可能可以解释为什么流感爆发常常发生在冬天和热带的雨季期间，人们呆在室内的时间变长，使照射太阳的时间变短并使体内的维生素D的产生减少。因此，部分研究也声称服用包含很多维生素D的鱼肝油，可能减少呼吸系统传染的发生。
感冒（Cold），又称普通感冒，医学上称为急性上呼吸道感染或急性鼻咽炎，是一种轻微的上呼吸道（鼻及喉部）病毒性感染。研究显示超过200种病毒与普通感冒的病因有关，症状包括咳嗽、打喷嚏、抽鼻涕、流鼻水、鼻塞、咽喉痛或有痰、头痛以及疲倦等，也可能产生肠胃方面的症状，诸如腹胀、腹痛、腹泻，这些症状大多是由人体的自体免疫反应所引起，而不是病毒造成的组织破坏。上呼吸道感染影响的区域又可以大致划分为鼻子、鼻窦和喉咙。大部分症状通常在七到十天内可以解除，但某些症状可能会持续三个星期以上。
研究证据显示预防普通感冒最有效的方法是通过戴口罩与洗手等物理措施。虽然目前并没有有效治愈普通感冒的方法，但普通感冒的症状是可以被治疗的。普通感冒也是人类最常被感染的疾病，成人一年大约会染上2～5次普通感冒；小孩则高达6～12次。
普通感冒一词不应与流行性感冒相混淆，后者一般比前者明显、严重，后者额外的症状包括发热、冷颤及肌肉酸痛，全身性症状较明显。流感对于免疫能力较差人群（主要是婴幼儿、老人）可以是致命的。两者区别为普通感冒由鼻病毒所引起，而流行性感冒则是由流感病毒引起。
病征与症状
普通感冒的典型症状，包括咳嗽、流鼻涕、鼻塞和喉咙痛，有时还伴有肌肉酸痛、疲劳、头痛以及食欲不振。喉咙痛大约40％的普通感冒患者会出现，咳嗽则占病患的50％左右，肌肉酸痛也有半数的人会感受到。大多数成人感染普通感冒后不会有发烧的症状，但在婴幼儿身上经常发生。普通感冒所造成咳嗽的症状比流行性感冒缓和许多。某些造成普通感冒的病毒也可能引起无症状的感染。痰或鼻腔分泌物的颜色可能有透明、黄色或接近绿色，但并不能预知是哪种病毒所造成的感染或感染的严重程度。除此之外，普通感冒感染消化系统称做胃肠型感冒，可能产生恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状。
感染进程
感染普通感冒最先会感到疲倦、打冷颤、打喷嚏、头痛，过了一两天后，开始产生流鼻涕与咳嗽的症状。症状大约在感染普通感冒16小时后开始显现，症状在感染2~4天后表现最为剧烈。普通感冒症状通常在七到十天后会消失，但有些案例的症状可持续多达三个星期。孩童症状表现持续的时间较长，有35～40%的孩童会持续10天以上的咳嗽；10%的儿童可能持续咳嗽超过25天。
病因
普通感冒是一种病毒性上呼吸道感染，研究显示超过200种不同的病毒类型与感染普通感冒有关。普通感冒中最常见的病毒是鼻病毒（30～50％），属于一种小核糖核酸病毒，并包含有99个血清型。其他病毒包括：冠状病毒（10～15％）、甲型流感（5～15％）、人类副流感病毒、人类呼吸道融合病毒、腺病毒、肠病毒和偏肺病毒等，其他的20～30%是由未知的病毒所引起的。大部分情况下感染普通感冒的病患会有同时多种病毒存在。
接触传染
普通感冒病毒通常经由飞沫或是直接接触受病毒感染的鼻腔分泌物以及接触其他病毒的污染物，但这些主要的感染途径并未被完全确定。病毒可能长时间存在于环境中，被人类的手碰触后再接触到眼睛或鼻子而造成感染。接触传染最常发生在托儿所和学校，主因是恶劣的卫生环境、密切的接触以及孩童的免疫力较弱。这些儿童感染普通感冒之后还可能将病毒带回家中，进而造成家中成员感染。没有证据显示在飞机上的循环空气会增加普通感冒传播的机率，但人们比邻而坐将产生较大的风险。鼻病毒引起的普通感冒在产生症状的一到三日最具传染性，之后传染力便会逐渐下降。
天气
西方民间传统的理论认为普通感冒可以从长时间暴露在寒冷的天气诸如雨天或冬天而“捕获”，这也是这个疾病英文名称“catch cold”的由来。身体处于寒冷环境会增加感染普通感冒的可能性仍有争议。一些研究认为某些导致普通感冒的病毒是季节性的，在寒冷或潮湿的天气会提高感染能力；有些人则认为天气寒冷，人们生活较为接近所造成的，尤其是聚集在学校里的孩童；当然也可能涉及到呼吸系统的变化，造成更大的易感染性，抑或是低湿度增加病毒传播率，可能是干燥的空气让病毒的飞沫分散的更远、在空气中停留更长的时间。 其他因素
由于人类有群体免疫的能力，对于限制普通感冒病毒传染起了重要作用，但儿童群体的免疫力较差，群体免疫的效果较差，所以孩童呼吸道感染的比率较高，因此缺乏免疫力是感染普通感冒的危险因子。睡眠不足和营养不良被认为会对免疫功能造成影响，所以也会增加感染普通感冒的风险。
诊断
普通感冒的自我诊断相当常见。各类型病毒性上呼吸道感染的定义主要是指影响鼻子、喉咙及肺部支气管这三个部位，不过这只是大略划分，实际上很多病患会同时有两个或多个部位受到感染。造成普通感冒的病毒有许多种，但很少进行分析实际病毒是哪一种，因为大部分普通感冒不能从症状辨识出病毒类型。
预防
使用物理措施阻止普通感冒的传播被认为是唯一有效的预防措施。这些物理措施包括：在医疗场所中勤洗手、戴口罩、穿着保护袍及穿戴一次性手套。至于隔离感染者是不可能的，因为普通感冒具有广泛散播和非特异性的症状。因为涉及的病毒种类相当多，而且变异又非常迅速，所以建立一款广泛且有效的疫苗是极不可能的。
经常洗手能有效降低普通感冒的传播，儿童更要注重这个预防措施，至于添加抗病毒药物或抗菌药物的洗手乳能否提供更多的防护仍是未知数。如果周遭的人感染普通感冒时，戴口罩预防是相当有效的，但目前仍没有足够的证据可以证明保持较远的人际距离能减少感染普通感冒的机率。其他保健食品的摄取——补充锌也许能有效地降低感染普通感冒的机会；另外，规律服用维生素C并不能减少感染普通感冒的风险或普通感冒的严重程度，但可能会缩短症状的持续时间。不过另有研究显示，处于寒冷状态下积极体能训练的人规律服用维生素C有抵抗普通感冒的效果。除此之外，均衡的饮食与良好的卫生习惯也能预防普通感冒。
治疗
目前没有任何合成药物或草药被证实可以缩短普通感冒的持续时间。治疗只限于缓解症状。常用的应对方法包括多休息、多喝水、并用温盐水漱口。虽然大部分患者声称从治疗中获得改善，但大多归因于安慰剂的效果。
药物
帮助缓解普通感冒症状的治疗方法包括一般的止痛药和退热药，例如布洛芬和对乙酰氨基酚。研究显示咳嗽药并没有比普通的止痛药来的有效，也不推荐儿童服用缺乏疗效证明的药物，因为这些药物可能对孩童造成潜在的危害。在2009年，加拿大限制六岁以及六岁以下儿童服
用非处方药的咳嗽药与感冒药，即是担心缺乏疗效证明的药物对孩童造成的危害。除此之外，某些国家为了防止滥用非处方药而立法禁止贩售此种药物。
成年人如果有流鼻涕的症状，可以服用第一代抗组织胺药（扑尔敏）减缓病症，但可能会产生嗜睡的不良反应；第二代抗组织胺药物就不会造成严重的嗜睡。其他减充血剂，诸如伪麻黄碱对减缓流鼻涕很有效。异丙托溴铵喷鼻剂可以减轻流鼻涕的症状，但对于舒缓鼻塞症状效果有限。
抗生素无法治疗病毒造成的的感染，因此对病毒引起的普通感冒没有疗效。而且抗生素会扰乱体内菌群平衡，滥用抗生素会使细菌产生抗药性，因此在普通感冒中使用抗生素有负面作用，不过有时仍被作为处方开出。造成抗生素使用泛滥的原因有几个：人们把抗生素当作万灵药、医师想满足病患的期望、难以区别抗生素所带来的并发症。目前没有有效的抗病毒的药物可用于治疗普通感冒，相关的药物正在研究中。
预后
普通感冒的大多数症状一般会在一周内改善。伴随严重的并发症通常只发生在老年人或孩童等免疫功能较差的人身上。继发性细菌感染可能会造成鼻窦炎、咽炎或耳部感染的发生。根据统计，8%的普通感冒患者会有鼻窦炎的征状；30%的普通感冒患者会有耳部感染的情况。 历史与现状
虽然普通感冒在1950年代才被确立为一项明确的疾病，但普通感冒从古代就传播在人类社群中。普通感冒的症状和治疗方法记载在现存最古老医书——埃及的埃伯斯氏医书上，这本著作成书于西元前16世纪。英文中的"catch cold"一词在16世纪开始使用，因为其症状与暴露在寒冷的天气造成的症状有相似性。英国的医学研究委员会在1946年成立普通感冒研究单位，并于1956年发现鼻病毒；1970年代，普通感冒研究单位研究指出在鼻病毒的疾病潜伏期使用干扰素治疗可以避免普通感冒相关疾病的产生，但没有实际的治疗方式可以应用；到了1987年，研发出葡萄糖酸锌口含片，可以预防和治疗鼻病毒相关的症状，也是这个单位唯一研发成功的疗法。1989年7月普通感冒研究单位被关闭。
许多抗病毒药物都在进行测试，试图找出有效治疗普通感冒的药物；然而，到了2009年仍没有找到有效的抗病毒药物。正在进行临床试验的抗病毒的药物有普可那利以及BTA-798，对于消除小核糖核酸病毒似乎有效果。不过口服的普可那利仍有安全上的问题，至于吸入式型态仍在研究中。另外，2009年时美国马里兰大学学院市分校和威斯康辛大学麦迪逊分校的研究人员将所有已知会引起普通感冒的病毒株之基因组描绘出来。