秦始皇一统七国后，建立了中央集权制的政权，形成一个官僚体制的政府，而这种政府有个特色就是要把知识分子用“权“与”利”吸引进这种体制中来，把知识分子和政府绑架在一起，成为体制中的一部分，丧失其人格和思想的独立性。
春秋战国时期的知识分子可以说是中国历史上最特立独行的一群人，他们分属不同的派别，又衍生出不同的思想来，所谓“忠君爱国”对与他们来讲就是在扯淡。“良禽择木而栖”才是他们奉行的准则，他们没必要给一个人卖命，而是可以自由选择。他们代表不同的阶级和利益，也愿为了自己的政治理想而奋斗终生。
这时候，政权刚刚建立，这帮知识分子的思维还沉浸在战国时期的自由氛围里，一时还改不过来，有时候就说了几句“大逆不道” 的话来，或者透露出对前朝的留恋来。这让嬴政很不安，他已经完成了千古伟业，如今要做的事情就是，如何把这个政权稳固的延续下去。而“异端”的思想是很危险的，嬴政现在要做的就是，把不同的思想变成同一个思想，不同的梦想变成“同一个梦想”，让所有人都永远忠于他嬴政，让他的家族千代万代永存。
但是，嬴政对这帮知识分子还真没信心，也对他们不放心，有些人属于深藏不露，这种人更危险，所以，嬴政想了一个斩草除根的办法。
不久之后，秦始皇下诏，限令各地官员访求名儒，作为国家级人才，送京优待，为国服务。一时间，知识分子踊跃报名应征，而那些深藏名山，隐居世外的高人也被各地官员们软硬兼施，使出各种方法给逼了出来，最终，挑选到咸阳的有七百多名。
秦始皇表现的很求贤若渴，礼贤下士，不光给他们官做，还处处显示对他们很尊重，给予他们优厚的生活条件，一直到那年的冬天，寒冬时节，忽有骊山守吏，报称马谷这个地方，竟然在冬天长了不少的大瓜。于是秦始皇下诏问这些知识分子，这是什么原因，他们当然不知道了，那时候，大家还没学会睁着眼说瞎话，于是，这帮知识分子纷纷下谷观看，实地调查一下再说。
却没想到，突然木石从上面翻滚而下，这堂堂七百多的天下名儒，就活活埋葬在马谷下面。
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