沙隆战役以及其所属的高卢会战，对于未来欧洲历史的影响可谓巨大。这一场战争以双方参战兵力数量的庞大，在沙隆战役当日的高伤亡比例，对人命的大幅度浪费，以及交战双方均无视平民生命的极端非人道战争行为著称。
这场历史上赫赫有名的大战中，如日中天的匈奴王阿提拉（Attila）遭到前所未有的惨败。
阿提拉是一个典型匈奴人：肩膀宽阔，头颅硕大，面色黝黑，鼻子扁平，深陷的眼窝里是鹰隼般的双目，犀利的目光令人不寒而栗。他并非人们想象中那类野蛮粗鲁的蛮族首领，而是一位有勇有谋的政治家和战略家，虽然具有卓越的军事才能，却更擅长使用政治手腕。随着阿提拉的即位，罗马人自从汉尼拔之后最可怕的对手登上了历史舞台。
埃提乌斯是西罗马帝国最后一位名将，被后人尊称为“最后的罗马人””，不过在他一生的大多数时间里，都给国人当作半个匈奴人看待。阿提拉上台的时候，埃提乌斯已经成为了西罗马帝国的“副执政”，也是事实上的统治者。
沙隆之战：公元451年9月20日：西罗马帝国的高卢总督阿契斯的西罗马联军与阿提拉的匈奴军在沙隆展开决战。双方在这次会战中投入的兵力超过100万。匈奴联军首先发动进攻，在遮天蔽日的箭雨掩护下，匈奴精骑风驰电掣般冲向西罗马联军的中央，由蛮族组成的中央战线抵挡不住，被匈奴骑兵以楔形深深插入。这时匈奴骑兵开始向左旋转，包抄西哥特军队。阿提拉对战局洞若观火，他知道西罗马军团抵挡不住匈奴人最猛烈的攻击。但西哥特人兵强马壮，是个劲敌，如果能将其歼灭，就胜券在握。他组织匈奴联军的两翼一起压上来，会战到此已经变为一场混战，西罗马联军形势危急。战斗虽然只持续了5个小时，但尸横遍野，血流成河，有16万人丧生。强悍的西哥特人挽救了西罗马联军。年过六旬的西哥特王特奥多里克亲率铁甲骑兵反击，结果中箭落马，被紧跟其后的西哥特铁骑践踏而死。失去首领的西哥特人只出现了片刻慌乱，在王子托里斯蒙的指挥下迅速恢复了秩序。西哥特骑兵凌厉的反击将匈奴人压了回去，而慌不择路的匈奴骑兵迎头撞上了左翼西罗马军团的盾牌防线，纷纷倒在标枪的攒射之下。这时匈奴左翼的东哥特人也抵挡不住西哥特铁骑的冲击，率先败逃，沙隆会战到此分出胜负。
如果阿提拉坚持攻心为上，或许整场战争的局面会大不相同。但阿提拉的意图却只是为抢先进攻争取时间。451年春，当提奥多里克还举棋不定时，阿提拉已经率军渡过莱茵河向西前进。匈奴大军分为三部分，右翼从今天的比利时境内攻入阿拉斯，左翼取道摩泽尔河上的梅斯，中央兵力则经巴黎围攻奥尔良。一路之上烧杀抢掠，所到之处皆成废墟，兰斯、梅斯、阿拉斯等各罗马城市都被摧毁，巴黎当时还是塞纳河中的一个小洲，总算幸免于难。西方史家常常以此指责匈奴人的残暴，但参与奸淫掳掠的多是他们先祖的日耳曼部落，这一点他们自然视而不见。
阿提拉大军压境，围攻军事重镇奥尔良，实际上把提奥多里克推向了罗马一方。埃提乌斯不失时机，又派了一位和提奥多里克有故旧之情的元老阿维图斯去图卢兹游说，将当年西哥特人如何被匈奴人击败而西迁，今天匈奴人又是如何倒行逆施的种种事由痛陈一番，终于让提奥多里克下定了决心：与匈奴人决一死战，洗雪百年国耻，保卫国家人民。西哥特人匆匆地和埃提乌斯的罗马军联合起来，组成一支联军，向正被匈奴人大举围攻的奥尔良进发，6月14日，援军到达奥尔良城下，于是出现了这样一幕：奥尔良城被围已经有一个多月，潮水般的敌军将四面城墙围得水泄不通。攻城的巨槌日夜不停地撞击着城门，箭矢如雨点，石块如冰雹，不断飞入城内。城中已经弹尽粮绝，许多处城墙摇摇欲坠，而预期中的援军却始终不见踪影。城楼上，一个哨兵向远处眺望，焦急地期盼着援军的到来，但日复一日，远方的地平线却始终一片平静。士气正旺的联军进攻匈奴军的后方，城中居民也纷纷走上城头，向下投掷石块。匈奴大军在奥尔良城下顿坚挫锐一个多月，早已师老军疲，此时又遭到两面受敌，不得不乘夜色撤走。联军在后紧紧追击，两军一前一后，逐渐远离奥尔良，向东而去。
阿提拉打算转移到有利于匈奴军作战的开阔平原上，然后将尾随的联军一举歼灭，于是向塞纳河和奥伯河方向撤退。在塞纳河西岸，阿提拉留下了一支后卫部队，据说有一万五千人，主力军则渡过塞纳河，驻扎在河东的卡太隆尼平原上。6月19日夜间，罗马-哥特联军深夜偷袭，全歼了匈奴后卫军。联军随即渡河，第二天便神奇地出现在阿提拉的背后，摆开了决战的架势。
“沙隆会战”的得名，是因为过去人们一直认为这场会战是在香槟的沙隆附近进行的。但事实上会战进行的大平原离沙隆还很远。按照古代史家的记载，当时在这片平原上的双方军队差不多共有一百万人，堪称古代世界空前绝后的一战。即使这种记载过于夸大，双方动用的兵力之和至少也在十万以上，会战的规模相当惊人。但令人惊奇的是，虽然名义上是匈奴人和罗马人之间的战争，双方的军队组成却大同小异，匈奴人和罗马人只占一小部分，大都是欧洲各蛮族的雇佣军：阿提拉一边，左翼是瓦拉米尔指挥的东哥特人及斯拉夫人，右翼是阿尔达里克指挥的戈比德人、伦巴第人及赫鲁尔人（以上都是日耳曼部落）。中军是最精锐的匈奴人及阿兰人。而在埃提乌斯一边，左翼是他亲自指挥的罗马步兵和法兰克人，右翼是提奥多里克率领的西哥特人，中间是桑吉班指挥的阿兰人。与其说这是文明对野蛮的保卫战，不如说是两组蛮族间的互殴。
这一役及至整场在高卢地区的战争中所造成的人员伤亡，尤其是在大量针对平民暴行所产生的巨大规模的民众伤亡记录，震惊后世。英国历史学家爱德华·吉本对于这一战的杀伤情形便有如此描述：鉴于这一如此真实而影响深远的损失，充分地证明了历史学家们的评论：君王们在那一时刻的疯狂足以毁灭整整一代人。