崇高美学论文——美的探索
探讨美的本质，先要明确什么是事物的本质。就客观性来说，本质是事物之所以成为自身的独有的规定性（或曰特有属性的集合）；就人的认识来说，本质是对这种独有的规定性的正确反映。这种反映形成概念，需用定义表述。根据逻辑学的原则，定义应符合“被定义项=种差+邻近的属”这一公式。其中的“种差’，即是在“属”中显示独有的规定性的最经济的表达形式。寻求美的本质，质言之，也就是要寻求美之所以成为美的质的独有的规定性。美，作为一种存在，其区别于他事物的规定性是独有的，所以，我们所寻求出的美的本质，也应该是唯一的。 有学者认为，美的本质不可能有终极结论，因为人对事物的认识是永无穷尽的。本文不同意这种观点。诚然，人对物质的有无穷层次的事物，认识永难穷尽，永无终极。但是，人对“锁定”的事物对象的某一层面、某一性质，对事物间的非物质性存在，如成分结构、长短轻重等等，认识是可形成终极结论的。美，作为可找到固定层面的一种事物的属性，具有自身稳定的质的规定性，当人们排 除其词性级次变动不居的干扰把它置于本原的事物属性的角度进行观照时，其本质是能被最终揭示的。
古希腊哲学家苏格拉底和柏拉图对美有许多论述。柏拉图在《大希庇阿斯篇》中记叙了苏格拉底最先提出了美是什么的问题，并对美的本质进行了系统的探讨，最后承认未能最终解决美的问题，以“美是难的”结束。 康德《判断力批判》认为：审美判断是“凭借完全无利害观念的快感和不快感对某一对象或其表现方法的一种判断”，是“惟一的独特的一种不计较利害的自由的快感”。
黑格尔在《美学》中指出：“美是理念的感性显现”，“正是概念在它的客观存在里与它本身的这种协调一致才形成美的本质”。自然美是理念发展到自然阶段的产物，艺术美是理念发展到精神阶段的产物，艺术美高于自然美。桑塔耶纳在《美感》中给美下了一个定义：美是积极的、固有的、客观化的价值。
中国人对美的认识和研究具有悠久的历史，为美学的发展做出了杰出的贡献。 “美”是中国古代人把羊与大两个独体字组合在一起造出来的合体字。“美”的本义是从帝王的观点定义的：下面的“大”是《说文》“皇，大也”之“大”，指三皇统治
的疆土大如海；在“大”之上，是生活在这片土地上的驯顺如羊的人民（即“群”）；发音取自“海”中之“每”（“每”有迷茫之意）。 在中国古文书籍里，清楚地记录着许多中国古人关于美的本质、美同其他具体事物关系的正确看法和观点。 华夏民族宇宙意识的大旨是强调时空一体，时空变化与生生不息的生命创造融为一体。老子提出了“道”、“气”、“象”“有”、“无”“虚”、“实”等等，无非是在说由“道”展开的一切生命流程。先秦诸子大都是用宇宙生命流动的哲学观点指导着思考问题。孔子说过:“天何言哉?四时行焉，百物生焉，天何言哉，可见，他也认为世界是自然发展的生命流程。《易·系辞》云:“夭地之大德曰生。”将事物看成生命的流程，生命通过阴阳交换的方式而展开，而人是特殊的生命，要以体现道的善性对待人类和万物，从而找到安身立命之所，要透过万物之生而创和谐环境以利于自身的生存繁衍。这便是中国古代生命哲学的精髓，它的深层意蕴是从生命出发视一切为统一于道的生命流程。下面，我们再从构成中国传统思想主干的儒道两家美学思想进行分析。
儒家美学思想中审美追求和生命追求是通过“致中和”统一起来的。“人而不仁，如乐何?”“乐”即美的创造活动，审美活动应与“仁”一致。而“仁”的目的在和谐，即顺天道以阴阳和合的动态发展。以上分析可见，中国古代生命美学的发展形态是“致中和”与“真”的整合。坚持“致中和”注重了社会功利性，要求作者的精神面貌无碍于社会和谐，重视生命的群体性。坚持真，注重生命的独特体验，作者要尽可能真切表达出独特背景下的独特感受，尊重生命的个体性。
回顾人类关于美的思想发展史可以看到，人们已经认识到美不是具有可感形态的个别具体事物，美是同个别具体事物相联系的抽象事物，是个别具体事物具有的能够引起人产生美感的性能和原因，是同人的生存发展需要、同功利或价值相联系的认识对象。但是由于受到以往哲学本体论和认识论的限制，人们关于美的本质、美的定义、审美问题的观点还存在一些缺陷和不足之处，还存在很大争议。
回答“美是什么”之所以困难，是因为它所要求的并不是对个别对象作审美判断或作经验性的描述，而是要求在各种美的对象中找出美的普遍本质，或者在与非审美对象的比较中找出其特殊的本质。美并不是固定的，形而上的，在美的概念下，包含着各种性质上极不相同的事物。从宏观世界到微观世界，如日月星辰，
花草树木，各种劳动产品以至人物的品质、动作、相貌、表情、风度等等，都可以作为审美对象，都可以是美的事物。要在这些性质上极不相同的各种事物中概括出美的普遍本质，当然是极困难的。再则，美还随着社会历史的发展和变化而相应地发展和变化着。在动态的时空结构中，由于时代和社会的不同，美的内涵极其价值意义也就很不一样。正是美的概念内涵的宽泛性、复杂性甚至变易性给美的本质笼上了一层神秘的难以揭去的面纱。