我从不认为经济学是个笑话。面对坊间流传的关于经济学的笑话，我认为这是一种正在酝酿中的阴谋，有人想无所不用其极地调侃经济学家们。
至于这阴谋是谁发起的，我目前找不到证据。不过换个角度想，如果很多学问都可以用幽默的笑话来传递艰涩难懂的理论，我们学起来不也一派轻松快乐吗？
只可惜，这些流传的笑话只是停留在消遣和调侃经济学家的层次而已。
我第一次接触经济学，是在大学一年级的第一堂经济学原理课上。我记得课堂上教授开宗明义的第一句话，就是经济学是一门研究人类经济行为的社会科学。这句话很好懂——难不成我手上捧的书不是《经济学原理》，而是《世说新语》吗？
接着，教授对这群大一新生开示了，经济行为就是“选择行为”。这句话就有点难懂了，为什么经济学是门研究“选择”的学问？选择不是很简单吗？非“是”即“否”，非“此”即“彼”，有必要大费周章搞成一门专门的学问吗？这是我当年的疑问，如今想来，除了愚蠢之外，还真是好笑。虽然教授讲的每一句话都听得懂，但其中的含义真是让当时的我们费解。
但教授的话还没说完。他接着说，经济学研究的是一个社会如何利用稀缺的资源以生产有价值的物品和劳务，并将它们在不同的人中间进行分配。
糟糕，这句话可是一点也听不懂了，我只好戒慎恐惧地猛抄笔记。虽然教授讲的教材上都写了，我还是怕漏了该记的一些“文字”——真的是文字而已，谁也没有那么大的本事与能耐，在第一堂课就能够明白经济学博大精深的理论！
如果有朋友问我，哪一句话可以当成是经济学的口号？我可以不假思索地说“看不见的手”（the invisible hand）。此外，还有个选择，就是“假设其他条件不变”（other things being equal或ceteris paribus assumption）。
“看不见的手”这句话大概每种情况都可以派上用场，不用也不会出什么太大的问题；而后面这句“假设其他条件不变”，却好像是英文的定冠词一样，在每次开始分析的时候，都得加上这句话，如此方得以明哲保身。
经济学家常把“看不见的手”挂在嘴上，至于那只看不见的手是哪里多出来的，为何看不见，恐怕没有太多经济学家愿意细说分明。因此，不明就里的人（比如没读过经济学，或者对经济学一知半解的人）还以为经济学家能够杂耍变出“第三只手”，于是乎就造成了一
些不必要的误解。
下面是一则祖国大陆流传的笑话，显然也是一种以讹传讹的误会。开始可能只是好事者突发奇想，拿来调侃所谓的经济学家。
一群武校的学生要毕业了。
老师告诫他们：“学成以后，千万不能和经济学家过招，因为他们都有一只‘看不见的手’。”
妙！经济学家有一只“看不见的手”，是“妙招”，也是“绝招”，但大多数时候恐怕是“仅此一招”！
由此可见，大家对于经济学家的那只“看不见的手”，还是存有很多的疑虑好奇。因此，武校的老师才会告诫那些即将毕业的学生，要是比武时遇到的对手是经济学家时，千万要注意他们那只“看不见的手”，这可是他们训练有素的秘密武器，小心会射出暗器，不得不防。 这活生生开了经济学家一个大玩笑，经济学家何时变成武林高手，这个问题我倒是没好好研究过。至于经济学家有只“看不见的手”，我知道他们绝非天赋过人的异能奇士，也非练有高深的武学密招，这句话就像是他们惯用的“口头禅”，或者说是一种“暗语”，只有他们才知道这句话到底传达些什么含义。
看了上面这则笑话之后，我终于明白为什么大家都觉得经济学家很“厉害”，经济学家讲的话都很玄，玄到经济学家自认为他们讲的话和写的文章叫做“火星文”“经济学家认为自己说的和写的都是火星文”这一说法的由来，请参见本书第4章。——编者注，但这个火星文可比网络上年轻人所流行的火星文高明许多，常搞得大家一头雾水。
所以，只要有经济学家拋出那一只“看不见的手”的高论，我认为大概百分之一百零一的人都不懂他在讲什么，至于多出来的一人是谁呢？想必就是他自己！
于是乎，就有好事者放出了这么一则揶揄经济学家“不知其所以然”的笑话。 经济学家是一种不知他自己“所言何物”的人。
而且，当你和他谈事情的时候，他会让你感到不管怎样你永远都是“错”的。
为什么经济学家常认为自己是对的，别人是错的，这个道理很简单，也不是只有经济学家才有资格说这句话。想想看，如果不说对方是错的话，按逻辑不就等于承认自己不对吗？这种台阶可不好下。
可为什么讲的人也不明白自己说的是什么呢？这种情况离奇到一个人可以同时持有两种不同且对立的意见，而这两种意见，理论上都可以成立。
经济学就是这么包容，可以让十个开会的经济学家发表十一种意见，其中一人可以一前一后发表相反的看法，这可比持不同意见的人同时得到诺贝尔奖还厉害许多“持不同意见的人同时得到诺贝尔奖”的相关故事，请参见第7章。——编者注。然而，这个人却没有得到诺贝尔奖，但他所提出的理论曾经发光发热了一段日子，到现在很多国家的政府还深信不疑！ 但是，更狠的还在后头，还有个笑话是这么形容经济学家是如何诞生的。
上帝和撒旦是竞争的对手，每一天，他们都在彼此较劲和竞争。
第一天，万能的上帝创造了太阳，于是乎撒旦就创造了灼伤。
第二天，上帝创造了性，随后撒旦就创造了人类的婚姻。
第三天，上帝创造了一位经济学家，但是，撒旦却陷入了沉思当中。
撒旦想了好久之后，最后创造了另外一位经济学家。
经济学家当然不是上帝和撒旦创造的，这个笑话大抵只是好事者拿来揶揄经济学家出言必称的“竞争”理论。他们大概无法明白到一件事，就是竞争有什么好处。
到底“看不见的手”和“竞争”传达了什么经济学含义呢？
“看不见的手”和“竞争”都是经济学常用的术语。经济学家这么喜欢讲“看不见的手”，正是因为这句话出于经济学之父亚当·斯密（Adam Smith）之口。
每个念过《经济学原理》的人，课堂上都会听到教授开宗明义地说，经济学有一只“看不见的手”，叫做市场的价格机制经济学理论认为，供需双方会在市场里面自由互动，进而产生均衡的结果，充分发挥资源的经济效益。——作者注。其实，我认为所谓“看不见的手”，指的是在经济体系里有一种市场叫做“完全竞争市场”（perfect competition market），
在这个市场里不需要人为的操作，生产资源就会得到有效的利用。
至于什么是完全竞争市场呢？这得先从市场说起。
经济学家认为，市场指的是任何可以接受交易的场所，所以菜市场也是市场，就业市场也是市场，人一生当中都活在市场交易当中，如果没有市场也没有交易，人类的生活就不会进步到现在这样的情况。
经济学家眼中的市场，有一种市场最为特别，就是前面讲的完全竞争市场，这个市场有几个特色。
1.这个市场里有太多的买方和卖方，而且人数多到让每个人在这市场里都是微不足道的，所以，任何一个买卖双方都没有影响市场的力量。
2.在这个市场里，所有的产品都具有同质性，也就是说，某个卖方所提供的产品相对于其他卖方都是没有特色的，所以，买方根本不用太伤脑筋去想到底要买谁的产品。
3.在这个市场里，所有信息都是公开透明的，包括价格也是，因此买卖双方都无法拥有任何信息的优势来获利。
4.卖方可以在这个市场自由进出，也就是说，这个市场没有任何的进入与退出的障碍。 以上这四点，每个念过《经济学原理》的人都应该知道，只可惜，教授除了讲过看不见的那只手之外，可从没提过那只手到底长得什么模样。什么是完全竞争市场，大学生们可能只会在考卷的答题纸上，不疾不徐地写下答案。至于在现实社会里，哪些市场是完全竞争市场，我想，课堂上教授可能没提过，听课的大学生们大概也没想过。
到底什么市场是完全竞争市场呢？有一种市场我觉得很像，就是我常去逛的NOVA的3C卖场台湾最大的连锁电脑卖场。——编者注。
在NOVA的3C卖场里，有很多小店面销售各式各样的电脑商品，在这个商场里，根本没有广告，每个店家的门口都直接贴上各种电脑零配件的价格，而且价格可以随时调整。商场里有太多的消费者和店面，所以任何一个消费者或者店面根本无法影响商品价格，这符合完全竞争市场的第一个条件。
在卖场里，几乎所有店面都销售一样的商品，即使有不同品牌的区别，除了专卖店之外，谁都可以卖。所以在这里，商品可以说都是同质的（如Intel和AMD的CPU到处都可以买得
到），这符合完全竞争市场的第二个条件。
在卖场里，每个卖家的价格都是公开透明的，消费者只需拿个纸笔就可以记下哪家卖的产品最便宜，而且所有的价格几乎都是一致的。如果不一致，你只需和店家讲某某店家卖得最便宜，相信老板也会卖给你这个价钱，这符合完全竞争市场的第三个条件。
至于第四个条件，卖家有没有进入与退出门槛呢？基本上是没有的。只要一有店家退出，马上就会补进新的店家，所以，这个卖场里的店家总是来来去去，这反而是一种特色。 看起来，找出那一只“看不见的手”和完全竞争市场一点都不难，按图索骥就可以，所以经济学家根本没有什么特异功能和盖世神功。
如果我是大陆那位武术教练，我就会嘱咐这些学生，下一回当你遇到经济学家时，他如果使出“看不见的手”这一招式时，请记得回他这个市场不是“完全竞争市场”，那么，他的这项密招铁定当场破功。切记！切记！
要是家里的日光灯不亮了，你该怎么办？很多人会不假思索地回答：这有什么难的，换灯管呗！
问题在于，日光灯不亮，并不代表是灯管坏掉了。这个逻辑是这样的：灯管坏掉了，日光灯当然不亮；但日光灯不亮，不代表灯管一定是坏掉的。
所以，根据我知道的电学常识以及经济学的归纳法，日光灯不亮，不外乎是电源或者是日光灯本身的问题，我会按照以下步骤处理。
1.首先，先确认电源的问题，包括有没有停电，或者是开关有没有在“ON”的位置，同时确认保险丝有没有烧断。
2.如果电源没有问题，再确认启辉器有没有烧掉（摇一摇就知道了）。
3.如果启辉器没有问题，那么八九不离十就是灯管坏了。
4.要是灯管末端上出现黑点，几乎可以确认是灯管坏了。
5.要是灯管拿起来摇一摇有声音出现的话，那么铁定就是灯管坏了。
6.最后，换灯管。
将上面检验的程序画成常见的流程图，大致如图8—1所示。
自己换灯管这件事，对我来说是省了一笔维修费（还是要买灯管），但政府单位里的经济学家可不这么想。他们会建议我付钱请外面的水电工帮我修理，要额外付他一笔维修费才对，这样一来不但可以扩大就业，也会增加国内生产总值（GDP）。所以，我自己换灯管这件事对国家社会来说，并不是一件好事，反而拖累了经济发展。要是每个人都自己换灯管，水电工的就业机会大概会少很多，GDP也会下降不少。
图8—1换灯管的流程示意图
所以，就有经济学家建议应该把家庭事务的服务计入GDP，他们认为这样才能充分表达一个国家的生产状况。
至于经济学家怎么换灯管呢？有一则笑话是这么形容的。
要多少个经济学家才能把一根坏掉的灯管换掉？
答：八个！一个把灯管装上，剩下七个人负责保持灯管周围的环境（条件）不变。 问：要多少个芝加哥学派的经济学家才能把一根坏掉的灯管换掉？
答：一个也不用！要是灯管坏了，市场机制自然会把它更换。
问：要多少个新古典学派的经济学家才能把一根坏掉的灯管换掉？
答：那就要看当时的工资如何了。
问：要多少个凯恩斯学派的经济学家才能把一根坏掉的灯管换掉？
答：越多越好！因为这样便可增加就业、刺激消费，就会使总需求曲线向右移。 问：上帝为何创造经济学家？
答：因为有经济学家做对比，天气预报便显得准确多了！
这个玩笑开得很大，经济学家怎么连一根日光灯管也换不了呢？这也未免太小看经济学家了吧？
但是，阴谋还没结束，在上面这个笑话之后，又有人补充了如下内容。
假如有1 000名经济学家去处理换灯管的问题，当中就会有10个理论经济学家，这10个人当中，每个人对换灯管的方法都会有不同的主张。
至于剩下的990个实证经济学家，他们就会努力地去检验之前那10个理论经济学家中，哪一个人的理论是正确的。
但是，到了最后，所有人都还是在黑暗之中。
因为灯管依然没有被换上„„
为什么一个换灯管的事件，经济学家的做法就有这么多种呢？这本来就是经济学的特色，学派很多，各持己见，甚至针锋相对，只是好事者以换灯管的事件来讽喻经济学家经常一事无成。当然，这只是一种偏见而已，毕竟，不是所有的经济学家都是一事无成的。
经济学家常说“其他条件不变”，这是因为经济学在分析一件事物的时候，通常会考虑到影响这件事物的变数相当多，因此都会“假设其他条件不变”之后，再来探讨个别影响因素变动的效果，最后再把这些个别效果加总起来，就可以得到总效果了。
而我的经验是，换灯管这件事真的要“假设其他条件不变”才行。
为什么这样说呢？前面那张流程图就可以说明一切。正因为灯管不亮（好像坏了，但还没去验证）的原因有很多种，所以一开始必须假设除了停电以外，其他条件都是不变的，然后再一项一项地验证，最后才能知道灯不亮到底是因为灯管坏掉，还是其他原因所造成的。 上则笑话里面提到，芝加哥学派的经济学家认为市场机制自然会把灯管换掉，这当然是过分夸张的说法。芝加哥学派的经济学家相信市场机制跟自由竞争，反对任何形式的干预，也反对计划经济和凯恩斯主义。
当然，市场机制不会自己把坏掉的灯管换掉，但自由竞争是芝加哥学派的信仰。有好事
者就说，既然市场只要自由竞争就好，还要经济学家做什么呢？
学生问堂上教授说：“既然市场机制是万能的，那么我们还要经济学家做什么？” 老师回答说：“正因为经济学家能给我们带来快乐，而这是市场机制所做不到的。” 上面这则笑话，实在有够狠！竟敢揶揄经济学家有快乐的效用！
而换灯管的问题到了新古典经济学派的手中，马上变成是“工资”问题，这也挺合情合理的。
假设经济学家不会换灯管（他们会说，经济学家对于换灯管这件事没有“比较优势”比较优势（comparative advantage）：假设在有两个人生产的场合里，只要某一个人生产某件商品的机会成本小于另外那个人，则享有“比较优势”。根据比较优势，我们可以知道专业分工对双方都是有好处的。——作者注），那么只要经济学家愿意出较高的工资，自然会有水电工人来修理灯管，还可以就此增加就业机会，提高GDP水平。
但换成是凯恩斯学派的经济学家可就不这么认为了。
凯恩斯学派认为生产和就业的水平决定于总需求的水平。总需求是整个经济学系统里对商品和服务需求的总量，当然，越多经济学家来修灯管，一定会使总需求曲线右移（意即总需求增加）。诚然，这也是种夸张的讲法，一根灯管有必要派一堆经济学家来修理吗？然而事实上，我们可以看见政府可能透过扩大就业方案来降低失业率，因此，一条水沟派数十个人来清理也就见怪不怪。
至于为何上帝要创造经济学家呢？
这个问题我恐怕无法回答，到目前为止，我还不知道经济学是否已经跨入神学的领域，但我还是认为一个好的经济学家绝对不是拿来娱乐大家的。
至于萨缪尔森讲的鹦鹉（假的经济学家）是否有娱乐效用，根据流传的笑话来看，这有可能是成立的！
网络上流传着这么一则笑话，而且这个笑话有不同的版本，下面这则是其中一个比较温和的版本（原来的版本是“吃屎可以增加GDP”）。
在一个并不是很富裕的国家小镇里，有两个年轻的商人甲和乙，同时在一家咖啡馆里喝咖啡，这时候一位美女出现在咖啡馆中。
此时，商人甲对商人乙说：“如果你能过去亲一下那位美女的鞋子，我就给你一百万元！”
商人乙听了之后，马上毫不犹豫地向美女走过去，并跪在地上，深深地亲吻了一下美女的鞋子，并马上回到座位上。
于是，商人甲很不情愿地签下一张一百万元的支票给商人乙。
一个礼拜后，这两个商人又在同一家咖啡馆遇上了。
这时候商人乙说：“这次换我和你打个赌，如果你也能亲下一位走进大门的女士的鞋，我也给你一百万元。”
于是商人甲也是毫不犹豫地就答应了，并且也这样亲了一位女士的鞋。商人乙只好也签下一张一百万元的支票给商人甲。
咖啡店的服务生和老板都觉得这两个人是神经病，但是，旁边的一个政府官员却很高兴地鼓掌叫好——如果他们天天这么做，我们的国家就富有了！
咖啡馆里的众人相当不解。
一个星期后，当地的报纸均在头条新闻中报道：“商人争相亲吻美女鞋子，今年本国的GDP比去年增长了10％！”
为什么两个商人的打赌会增加一个国家的GDP呢？
首先我来解释一下什么是GDP（Gross Domestic Product）。
所谓GDP就是国内生产总值，是用来衡量一个经济体内的经济状况的重要指标。GDP被定义为一个国家在一年内所有生产的产品和货物的总价值。GDP与国民生产总值（Gross National Product，GNP）不同之处在于，国内生产总值不将国与国之间的收入转移计算在内。也就是说，国内生产总值计算的是一个地区内所有常住单位生产的产品价值，而国民生产总值则计算一个地区实际获得的收入，所以，本国人在外国的生产价值是计入GNP当中，
而非GDP。GDP最常见的计算公式是：GDP=总消费＋总投资＋政府支出＋净出口（C＋I＋G＋X-M）。
从这个GDP的公式看起来，为何两个商人的打赌会增加GDP呢？一般说来，只要是民间部门的消费（C）增加，通常一个国家的GDP也会增加，而赌博这件事算是一种服务性质的消费。
关于赌博与GDP的相关性，我们可以拿澳门作为例子。
根据香港《苹果日报》2007年4月的报道指出，澳门2006年的人均GDP攀升至28 436美元，创造了历史新高，并首度超越香港的27 641美元。和2002年澳门政府开放新赌场执照之前相比，短短5年内，澳门GDP已经涨了一倍！
由此可见，赌场的经营与赌客的贡献，对一个国家或地方的GDP是大有助益的。但是，这些贡献不是直接来自于赌金，而是赌博的周边消费，以及政府收到的特许费或税金。正因为赌金只是赌客之间的财富重新分配而已，你口袋的钱不是输给其他赌客（包含庄家）了，就是赚到其他赌客的钱，因此，赌金不能算在GDP的消费上，但周边的消费均可以计入GDP。 据此，我们就可以知道为什么台湾的政府部门这么热衷发行彩票业务，而且还有些单位想尽办法要在当地设立观光赌场，以获得庞大的消费性收入，而这个收入正可以增加GDP！ 回到前面那个故事，两个人一起赌博，最后不分输赢，这会增加GDP吗？当然是不会！为什么呢？这两个人的财富并没有增加，政府也没有抽到税，就全国的生产活动而言，并没有增加价值，唯一增加的就是喝咖啡的价钱罢了。
上面这则笑话其实是在讽喻政府单位采取买空卖空的方式也可以增加GDP。事实上，很多政府单位也都是这样做的。所以，对于政府所公布的GDP或者经济增长率，我们要有所怀疑。这个推论很简单，只要当年度GDP可能会下降时，政府给每户补贴一万元，这可以增加GDP，因为算是政府单位的支出。然后，要这些人把这一万元通通拿去消费，这也可以增加GDP，于是当年度GDP马上翻了两番。
所以，有良知的经济学家站出来说了下面一席话。
经济统计数据就像女人身上的比基尼一样，
看得到的不重要，看不到的才重要！
这让我们了解到一件事，就是经济统计数据的背后，埋藏着多少不为人知的秘密与诡计啊！
说到赌博，我在公益彩票发行没多久的时候就发表了一篇短文，那时候我对公益彩票的直觉就是政府在征收“穷人税”。
很简单，财富对于有钱人的边际效应消费者在逐次增加一个单位消费品的时候，带来的单位效用是逐渐递减的。比如当用户购买或使用某种商品数量越多，他愿为单位商品支付的成本则越低，这样逐渐就会产生消费厌倦的心理。——编者注不高，但穷人可不一样，就边际效应来说，穷人的确比较大。
而公益彩票只是把投注者的投注金在投注者之间进行“财富重分配”而已，这个过程中的民间生产效果并不大。整个公益彩票的运作过程中，系统商的投入能够产生经济效果，而投注站以时间和劳力所换得的经济效果不到签注金额的8％，这个部分其实是把佣金作为收入。
从整体的彩金分配比例来看，将近一半的比例是彩票发行单位和政府抽走的，剩下不到一半的彩金，政府单位还要再抽走至多20％的所得税，也就是说，一张彩票的单位成本有近六成在投注的时候就已经被“抽走”了。
所以，一张五十元的彩票，其实真正的赌金大概只有二十元而已，剩下的三十元早在你买彩票的时候就已经被征收了。
关于彩票的行为研究，国外的文献相当多。休茨（Daniel B. Suits）的研究指出，彩票行为的价格弹性指某产品价格变动时，该种产品需求量相应变动的灵敏度。——作者注相当高，若对彩票课以较高的税率，反而容易产生地下签注的行为，进而带来更大的社会成本。 因此，我们可以肯定一件事，就是彩票对政府的税收有帮助，但还不能说一定对社会有所助益。
从社会行为来看，一周开奖几次，全台湾每周就会陷入疯狂几次，而开奖日偏偏又是工作日，于是有人跷班排队买彩票。人们是在花时间换取彩金，一周有几天心神不宁，劳动生产率则会下降。也就是说，工作者要是将其工作时间过多地分配到不相干的彩票行为上，这期间劳动生产率就会下降甚至不生产，所以平均生产率就会降低，产业的生产价值就会减少，而减少的额度就看全民乐透运动的幅度与程度而定。
这样看来，若工作者把资源配置到彩票行为上，彩票行为似乎对提升整体社会福利好像
帮助不大，还可能产生很多社会成本，如一些彩票后遗症等，而且这部分的社会成本还会随着时间增加而累增。
最后，我们还可以再套用前面那则比基尼的笑话来作为结尾。
公益彩票就像女人身上的比基尼一样，
外面的彩金不重要，但里面政府的税收才重要！