中国的第一辆进口汽车是何时传入的？
周海滨 文
一直以来，对中国的第一辆进口汽车有这样的说法：“慈禧皇太后御用汽车为中国进口的第一辆汽车” “1901年，官拜直隶总督的袁世凯为了讨好慈禧，用一万两白银购进一辆轿车作为慈禧六十大寿的贡礼”。
这个说法正确吗？
慈禧出生于清朝道光十五年十日初十日（公元1835年），属羊。60岁生日，应该在1894年，与1901年相距甚远。（顺便说一下，慈禧的“大生日”总是遇到大事，如1874年40岁生日时，同治帝因染天花身亡。1884年50岁生日时，爆发了中法战争。60岁生日的1894年又爆发了中日“甲午战争”。在十月初十日她60岁生日当天，日军攻陷了大连。）
坊间还流传着谁是“第一车”的争论：有“第一车”是慈禧太后的御用汽车，以及从香港运到上海的两辆美国制造的Oldsmobile牌汽车的质疑。
慈禧太后御用汽车是在1901年(清朝光绪二十七年)，她66岁的生日庆典上，宠臣袁世凯呈献的一份“洋贡品”汽车。但由于李恩时汽车也是于1901年年底从香港运到上海的。因此，也有人称它是中国人最早见到的汽车。
其实揭开“传入中国第一辆汽车”之谜并不麻烦，慈禧66岁生日庆典老佛爷有条件大操大办吗？
大家清楚，1904年慈禧的70大寿大操大办过。清宫上下举行了极为隆重的“万寿庆典”。章太炎还写对联讽刺老佛爷”每逢万寿祝疆无“。
今日到南苑，明日到北海，何日再到古长安？叹黎民膏血全枯，只为一人歌有庆。 五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省！痛赤县邦圻益蹙，每逢万寿祝疆无。 而1898年、1899年、1900年、1901年，由于发生“戊戍政变”、八国联军攻陷北京，慈禧皇太后挟光绪帝出逃西安，导致失去操办寿典的条件。1902年1月初，“辛丑和约”后，慈禧皇太后、光绪帝才得以自西安起驾返京回銮。
显然，1901年慈禧太后虚岁67，周岁66。农历十月初十她生日这一天，慈禧太后正在返京途中。袁世凯相比没有机会去宫里进献汽车。直到1902年1月8日(光绪二十七年十一月二十九日)，慈禧才住进紫禁城。 因此，为慈禧太后操办的生日庆典，应在1902年11月9日(光绪二十八年十月初十)，在北京紫禁城太和殿及殿前的广场举行。
但是这辆车的出现已经晚于匈牙利商人李恩时从香港运汽车到上海的时间。因为李恩时的汽车来华时间是：1901年年底(运至上海)至1902年年初(上街行驶)。因而，匈牙利商人李恩时在1901年至1902年从香港运至上海的汽车，是“传入中国的第一辆汽车”。
不管怎么样，1901年，这是中国汽车史值得关注的一年。这年，一位叫李恩时的匈牙利人携两辆美国制造的Oldsmobile牌汽车自香港运到了上海。让中国人最先看到的这两辆汽车，都是黑色木制车身，一辆折叠式软篷车顶，一辆凉篷式车顶。车上有两排座位，前两排为司机席，后排为乘客席。木制车轮辐条，实心轮胎，另装有煤油灯和手捏喇叭。1902年1月，上海公共租界工部局开会决定向李恩时的汽车颁发临时牌照，准许上街行驶，次年发正式牌照。同时，每月缴税金两银元。
从外观上看，与其说它是一辆汽车，倒不如说更像四轮马车。在车厢内设有两排座位。前排座位是司机席，后排座位则是乘客席，前排只能乘坐一人，后排可以乘坐两人。在车厢的上方撑有一顶由四根立柱支起的车篷，车篷的四周围缀有黄色的丝穗。至于“汽车的心脏”——发动机，则被巧妙地装置在了乘客席座位的下面。经专家考证：这是一台横置式气缸、10马力的汽油发动机。发动机旁的齿轮变速箱将动力 传递给后轴，最高时速为每小时19
公里。
据说，慈禧太后的座驾被大臣视为“邪物”，怕慈禧坐后“中邪”。但是，慈禧在兴奋之余还是亲自乘坐汽车去颐和园游览。当汽车驶出紫禁城后，她突然感觉事有不妙，马车夫孙富龄成了司机，坐在自己的前面，而自己有点尾随司机而来的感觉。据说，慈禧对车夫与自己平起平坐的行为颇为不爽，于是她责令孙富龄跪着开车。孙富龄只好跪着驾驶汽车，但是手终究不能代替脚踩油门和脚踩刹车，跪在方向盘前的孙富龄险些酿成交通事故。受到惊吓的慈禧对汽车失去了兴趣，这辆车就被弃置一旁。后来作为皇宫遗物在紫禁城闲置起来。 需要指出的是，上述的故事笔者没有考证，真实度存疑。
不过，慈禧御前女官裕容龄在所著《清宫琐记》中记述：慈禧因为开车的司机要坐在她前面，所以未曾乘坐过。《北京志·汽车工业志》则云：“因司机无法按慈禧的‘圣谕’跪着驾驶，慈禧不愿‘屈尊’乘坐。”而《北京志·颐和园志》记载：“该汽车因长期存放，早已损坏。不只引擎早已不能发动，且前车灯、方向盘丢失，皮坐垫及车篷顶已破烂不堪。”直到“文革”后，颐和园将老态龙钟的御用汽车整修，在德和园陈列，供游人参观。