赵匡胤先后顺利平定了李筠、李重进的二李叛乱，给心怀二志的地方节度使以极大震慑，于是他们纷然转向，努力表达对新朝的热情与拥护，这是赵匡胤最愿意看到的。但是他真正担心的还不完全是地方节度使的图谋不轨，因为藩镇暂时还没有足以颠覆中央政府的军事实力。赵氏之忧，不在藩镇，而在“萧墙之内”。对于一个依靠禁军实力而走向大宋最高权力宝座的人，赵匡胤深知禁军的力量；而且他的成功也给手下树立了一个典范，难保他们不会有一天也学习一下，黄袍加身，所以说这才是赵匡胤内心深处最担忧的。但是现在统率禁军的将领，都是和他出生入死、拥立他走向皇位的兄弟，那么应该采取什么样的方式才能既不伤和气、不激化矛盾,又能成功地解除他们的兵权、实现皆大欢喜的结局呢？ 这事发生在建隆二年七月，当了皇帝一年半后。一次，退朝后，赵匡胤把石守信等老友叫来喝酒。期间，发表即兴感言。我能有今天全靠你们，不是你们这些鼎力支持，不会有今天。其实我的日子不如你们，没一天晚上，敢放心睡觉。大家听了，不明白了。赵匡胤做了解释。“是不难知之矣，居此位者，谁不欲为之?”这个位谁不想坐?话说到这份上，禁军将领坐不住了，听出音来了，谁都想夺位?立即跪下磕头，谁敢怀异心呀?“不然，汝曹虽无异心，其如麾下之人，欲富贵者，一旦以黄袍加汝之身，汝虽不欲为，其可得乎?”万一你手下人想富贵，把黄袍披到你们身上，你当不当呀?能保证你们手下不想这么干吗?酒不好喝四个禁军将领没一个敢吱声了。全跪在那儿。我们脑瓜不好使，不知道怎么处理，还是请指一条明路。赵匡胤说，人生短暂，大家想富贵，无非是想挣点钱，既然如此，交出兵权，到地方做节度使，收入丰厚，
你们一生过得舒服，多好呀。结为亲家，岂不更好?第二天，四人石守信等全递了一份奏章，要求辞去军首领职位，全调到地方做节度使。这是有名的杯酒释兵权。只有石守信还暂时保留一个侍卫司的虚名，一年后也免了。然后采取了许多措施，大女儿嫁给了王审琦的儿子，妹妹嫁给了高怀德，弟弟娶了张令的女儿。四位全与赵家结为亲家。
公元961年的夏天，在一场酒宴上，宋太祖赵匡胤于谈笑风生之中，“轻松”地解除了功臣宿将对大宋禁军的掌控权，这就是历史上著名的“杯酒释兵权”。这极具戏剧性的事件，在被广为流传的同时，也留下了太多疑问：为什么赵匡胤只是寥寥数语，这些手握重兵的功臣们就乖乖地自动交出兵权？这场看似平常的宫廷酒宴中究竟暗含着怎样的玄机？
杯酒释兵权作为宋朝初年政治、军事中的一件大事，几乎所有的相关史书都在一遍又一遍地重复着这个戏剧性的故事，很少有人怀疑。但到上个世纪末，有人开始对这个生动而戏剧性的故事产生了怀疑，开始质疑此事的真实性。他们认为：杯酒释兵权事件，很可能是后人杜撰出来的。
要怀疑这事的真实，得提出理由才行，三点：一是史源有疑，《长编》中有注释，李焘认为这样的大事，在《太祖实录》中没有记载，是可惜的事，所以他追补到正史中。“王曾《笔录》皆得其实，今从之。”是根据宋人三部笔记来补的。所以上世纪有人怀疑了。二是故事是累积而成。由简单到复杂，从无到有，这样的逐步补充的过程。不是一下子就记录的。最早是宋仁宗时的宰相丁谓《丁晋公谈录》中，最早记载这事。赵普告诉赵匡胤石守信这些人不能担当禁军首领。赵普提示，不等于他们的手下不想背叛。赵匡胤说我如此信任，能反叛吗?你怎么背叛周世宗呢?第二部是王曾《王文公笔录》中记载了这事。也是赵普给赵匡胤多次提意见，没办法，召集他们来，不如你们放了兵权，我们结为儿女亲家。最详细的是司马光《涑水纪闻》中最详细。杯酒释兵权最详细。这是神宗朝了。经历了三朝，故事才发展完成。李焘再记了下来。这样的故事是三代一点点累积的。三是时间有间题。建隆二年六月初二，赵匡胤的母亲去世了，赵匡胤得服丧，怎么可能喝酒呢?这是三条质疑。
质疑的间题有没有道理?对这个，我做四个回应：一是看作者是什么人。王曾与司马光，是不是满嘴跑火车的人?王曾是一个非常严谨的官吏，宰相。仁宗朝天圣四年，汴河发大水，传谣言，开封人心惶惶。皇帝间他怎么看?他说，一定会有文书报到朝中来，没有来，说明不可信。果然是这样。可见他对谣言不相信，有自己的鉴别能力。这人写的东西应当可信。记载最详细的是司马光，这人写过《资治通鉴》，是严谨的历史学家，会编造吗?所以从作者上看，这些记载可信。二是从史实来看，杯酒释兵权，禁军将领的职务被解除，赵匡胤曾解除了殿前司都点检慕容延钊的职务，让他去当了节度使，也免除了韩令坤的职务，让他当了成德节度使。赵匡胤还专门招待了他们。这在杯酒释兵权前，到七月后，石守信等人去了方当节度使。可见，释兵权的事肯定有。三是时间，杜太后去世期间，赵匡胤能不能举行这样的酒宴，这涉及古代的丧服制度。服丧，与血缘远近有关。有三年丧，整整两周年，有期年丧，十二月，还有九月丧三月丧。赵匡胤服的是三月丧。《宋史-礼制》记载，服丧有变通，以日易月。用一天代表一个月，三年丧用二十四天来代表了。从初二开始，到二十五就可以解除了。而且，建隆二年七月十九日，还举行过国宴，何况私宴?四是方式，赵匡胤用喝酒来解除兵权，可信不可信?要看这人处事有没有用喝酒来解决间题的习惯。这人爱喝酒，一喝就醉，第二天后悔。所以，有借助酒来解决间题的习惯，可能性就有。举个例子，他手下义社十兄弟最厉害，赵匡胤一次召集他们到固子门外喝酒，每人发了弓箭，喝酒时，对他们说，“此处无人，尔辈要作官家者，可杀我。”这一说，这些人全跪下了。如果想尊我为帝，一个个要带头执行法律。这帮弟兄们全傻了。这例子说明他的确有用喝酒来解决间题的办法。这样看，这事，应当是真的。最多是细节上的夸张而已。
有没有这种可能，通过吃顿话就解决了间题?乾隆皇帝对这段故事的一段批语：“读史者率以宋祖杯酒释兵权，为不动声色而措天下之安。此鄙见也。守信数人若果不可制，岂数言委曲规讽所能罢其典兵者?彼时宋主英勇固出数人之上，操纵由己，消患未然。”他最了解君臣间的关系，有结合有斗争，所以他最明白这事不是一顿饭的间题。下面一定有一个权力间的争夺。皇帝与石守信等人间一定有一个角逐。这个结果是赵匡胤胜了。换个人，未必行。请客能办成事，一定有道理。一是赵匡胤的能力远在这些人之上。如果不照办，将来后果严重。二是禁军首领早就适应了君臣之分。三是杯酒释兵权不是一天完成的。有长的过程，这是循序渐进的。先解决的是慕容与韩令坤。二人是分作两步走，先派他们到地方上担任节度命名，名义是首领，早派出去做了地方大员。一把手的名义只是名分了。这是要害的地方。对禁军没实际控制权，再是再罢免禁军职务。所以两个一把手解决了，老二老三好办了。这些人解决就容易多了。所以这事，前后延续了四个月多。禁军两部门前三全部解决了。这任务超巨呀。杯酒释兵权的效果在：一是彻底杜绝了禁军将领发动政变的可能；二是成功地解决了开国将领居功自傲骄横不法的间题；三是成功解决了开国君王与开国功臣的矛盾。赵匡胤的做法体现了文明与理性。那么怎么稳住禁军呢?