湘西苗族鼓舞的艺术形态特征
湘西苗族鼓舞流传在湖南省湘西土家族苗族自治州境内的吉首、凤凰、泸溪、保靖、花垣、古丈等县市。苗族鼓舞以鼓乐指挥生产劳动，以鼓乐传播民族文化，以鼓乐娱乐身心，是音乐、舞蹈、民间技艺等多种艺术种类的完美融合。它们展现了苗族丰厚的艺术底蕴，不仅内容丰富，技艺高超，而且保存完整，特色鲜明；同时，它反映了苗族人民的生产生活、劳动习惯，表达了男女爱情及审美情趣，形成了一种独特的艺术样式。
一、湘西苗族鼓舞的起源
关于苗族鼓舞的起源有一个传说，相传远古的时候，多头魔怪危害苗族，糟蹋妇女，吞食孩子，无恶不作，勇敢的苗族后生亚雄率同寨的伙伴们跳下天坑，经过七天七夜的血战，终于杀死了凶残的多头魔怪，救出了美女阿珠。全寨人扶老携幼围着熊熊的篝火狂欢，庆贺胜利，亚雄等勇士剥下魔怪的皮，蒙成一面大鼓使劲敲打。苗族人民每当丰收喜庆，祭祀集会，都要擂响震天大鼓，以震妖魔，乞求幸福安康。
有关苗族鼓舞的传说在苗区还有很多，然笔者始终坚信艺术来源于生活的观点。由于湘西苗族人民长期生活在荒山峡谷之间，山高人稀，过着原始农耕生活，在长期的社会生活、劳动生产和斗争中，人们为调节劳逸，提高精神生活，才击鼓作乐、自我激励。苗族鼓舞的很多舞蹈动作都较好的保留了生活的原生型态和动态，直接反映出苗族人民热爱生活、乐于劳作、自强不息的精神面貌。
二、湘西苗族鼓舞的艺术形态
（一）鼓舞的艺术分类
湘西苗族鼓舞不但内容丰富，而且形式多样，故而名称也多。保靖、古丈、吉首、花垣、凤凰县以及贵州的铜仁、松桃县一带，有跳鼓脏、椎牛跳鼓舞、调年鼓等称呼。表演主要分单人鼓、双人鼓、四人鼓、群鼓等类型。
1．单人鼓。单人鼓又分女子单人鼓和男子单人鼓，但需要两个人配合进行：一人敲鼓腰打点节奏时，一人击鼓表演。女子单人鼓在椎牛后举行，一妇女两手各持一根尺长的鼓棒敲鼓边伴奏，手执双槌的舞者跟着敲边的节奏，打鼓面起舞，另有人用锣、大号、唢呐、二胡等乐器为鼓点伴奏。
2．双人鼓。双人鼓一般为一鼓二人，分男子双人鼓舞、女子双人鼓舞、男女花鼓舞三种。其中，一男一女跳的，称为男女花鼓舞。以鼓传情，以表示婚姻和谐美满。
3．四人鼓。四人鼓有四鼓四人、一鼓四人和二鼓四人三种(还有三鼓三人的) 。它是单人鼓、双人鼓的组合。有时二人击鼓二人舞，有时四人同时边击边舞。要求鼓音、鼓点、节奏、动作必须一致，疾徐急缓协调，并不断绕鼓换位，变而不乱。
4．八人鼓。新中国成立后，他们特制了四面鼓，八个人在一架四面鼓上表演，每方二人。每面的二人可交叉换位打击鼓面，也可以二人同时动作，一人左手击鼓，右手舞动，另一人做对称动作，各自对称，分毫不差，整体要求更为严格。
5．群鼓。在大型民族节日盛会上，多举行集体鼓舞(群鼓) 。主要是将多面鼓摆成阵式，有梅花型、品型、方型、棱型、圆型等。多者一次达九十九面鼓。
（二）鼓舞的表演时间
根据民俗史料显示，苗族以上五种鼓舞多在农闲时节农历十月、十一月(跳香会、赶年场、过苗年) 、正月、三月三(清明歌会) 、四月八(樱桃会) 、六月六、七月七(赶秋) 等节庆活动中举行，这在(康熙) 《红苗归流图·农毕鼓脏图志》、(乾隆) 《乾州厅志》卷四《红苗风土志》等文献中多有反映。苗族鼓舞举办时间与二十四节气、七十二候、一年四季、农历天干地支、天地之气的运道与吉凶、时间观背后的天人合一观点等联系在一起，又平添了更多神秘色彩。
（三）鼓舞之乐
正如前面所说，苗族鼓舞的表演多为庆年或请神。一套苗族鼓舞的完整音乐大抵分祭祀及击鼓音乐两部分。
1．祭祀音乐。
据考察证，在苗族的祭祀活动中，就有三十六堂鬼、七十二堂神的说法。旧时，苗族人民遇上天灾人祸，就向神祈祷，求神保护，此时，苗老司根据各套法事的不同内容，用清唱的形式，演唱苗老司歌。
苗老司歌的音乐别具特点，首先是曲式结构的特点。一首完整的苗老司歌是由引子、唱腔、尾子三个部分结构而成。
2．击鼓音乐。
苗族鼓舞的击鼓音乐有纯鼓点、鼓点加唢呐、鼓点加苗歌等三种音乐形式。
a. 纯鼓点乐：苗族鼓舞的鼓点与舞蹈是完全统一、完美结合的。有人说．苗族鼓舞只要听其鼓点，即可想象其舞；只观其舞，即可听其鼓点。