狗是人类最忠实的动物之一。1812年，拿破仑远征俄罗斯战争失败，在远征军溃逃、翻越阿尔卑斯山脉时，一个士兵在森贝拿尔山隘跌入雪坑，被积雪埋住。这时，一只名叫巴利的军犬跳入雪坑，解救出这名士兵，并用体温将他温暖苏醒。巴利此后在危险中共拯救过41人的生命。1818年巴利死了，它的遗体被制成标本，至今仍陈列在位于伯尔尼的瑞士自然博物馆里。二战中，苏联建立了4个反坦克军犬连，它们送情报、运弹药，荡除了703座城镇的地雷，营救负伤官兵达69万人次，并创造了用军犬炸毁德军300多辆坦克的光辉战绩。据统计，二战中同盟国和轴心国共使用了25万只军犬。
据美国媒体报道，在伊拉克战争中，美军先头部队最早参战的就是两条军犬。这两条威猛的纯种德国牧羊犬在基地警戒、搜索建筑、嗅查爆炸物和看守战俘等方面都发挥着重要的作用。在伊拉克战争后期，伊拉克白天的最高气温可能会达到60℃。沙漠中有蝎子、毒蛇、毒蜘蛛和蜈蚣等危险动物。此外流窜到基地附近的流浪狗也可能会带来一些疾病。那些隶属于空军第822安全中队的军犬每隔一天便工作12小时，轮流倒班。尽管在基地的军火库附近安装有热感应仪等先进的探测设备，但是没有任何东西能够替代军犬的鼻子以及它们敏感的视觉和听觉。为了对付伊拉克反美武装手段不断翻新的路边炸弹袭击，美军还从国内征调了一支由数百只军犬组成的“军犬特种兵”。为了保护这支特殊的“部队”，美军为它们配备了重达3千克的K-8型防弹背心。这种防弹背心非常先进，每件造价高达1000美元。它不但可以防得住一般的子弹，就是对爆炸也有一定的防护能力。尤其令人称奇的是，这种防弹背心还可以起到空调的作用。原来，防弹背心进行了高技术处理，里面配备了凉爽包。据美国媒体报道，美军一共拥有约2000只军犬。这些军犬以德国牧羊犬为主。每只军犬去伊拉克作战前，都要进行严格地筛选和培训，一般而言，每只军犬的培训需要1年时间，所需花费约6万美元。当这些军犬来到伊拉克战场后，它们每天还要享用大量“美味佳肴”，以保持良好的战斗力。总体算下来，驻伊美军的每只军犬至少要花掉10万美元。 在美国本土基地培训结束后，这些军犬就被送往伊拉克执行多种作战任务。它们经常出没在大楼和桥梁等重要设施附近，寻找是否有反美武装埋设的炸弹。当发生爆炸后，美军首先让它们搜索附近是否还有反美武装留下的炸弹以及隐蔽的反美武装人员。在执行地面巡逻任务时，有的军犬需要巡逻12个小时才能得到休息。一旦发现炸药，军犬就会站立不动。美军操作员马上知道，附近有危险。而当军犬在搜索过程中突然上下扑腾，一副跃跃欲试的样子，美军操作员就明白，危险就在眼前！在驻伊美军的军犬中，一只名叫桑托的军犬为美军立下了无数功劳。据桑托的操作员透露，在2004年11月的伊拉克费卢杰作战中，桑托探到许多武器弹药，包括火箭筒和AK-47步枪子弹等。在另一次行动中，桑托还发现了250发具有穿甲威力的子弹。经鉴定，美军发现，即使军犬穿上凯夫拉防弹衣，也难以抵挡这些高威力子弹的攻击。这不禁让美军冒出阵阵冷汗。
目前，美国又提出在全球范围内加大反恐的力度，于是训练军犬的美国拉克兰空军军犬训练基地又忙碌起来。该训练基地占地面积3350英亩，有62个训练区，691个犬窝。在军犬的“新兵营”，训练小组每天清晨5时30分就来到拉克兰空军基地的犬舍。与喜欢睡懒觉、牢骚满腹的新兵不同，这里的小狗向主人急切地吠着，早就在等待“晨练”了。此外，每年还有来自美军各军种的125名训犬员也在这里接受培训。拉克兰基地的首席兽医军官经常去欧洲出差，买回1岁左右的小狗。它们在这里接受“新兵”训练后就分配到美军四大军种，部署到世界各地。
科学研究表明，训练有素的军犬对气味的辨别能力比人高出几万倍，听力相当于人的l6倍。不仅如此，它们的视野还很开阔，具有弱光能力，即使在夜间也能敏锐地发现目标。经过训练，军犬至少能够区别9种不同爆炸物的气味。虽然科学家一直在研制“嗅觉灵敏”的探测装置，但到目前为止还没有哪种机器能够取代狗的鼻子。美军使用的犬种主要是德国牧羊犬和比利时黑毛牧羊狗，在拉克兰基地的700多只狗中，这两种狗占了90%以上。它们嗅觉灵敏，耐力、速度、力量、智慧均属狗中上品，还能适应多种气候，因此最受美军青睐。此外，基地还有其他一些犬种，如拉布拉多猎犬、小猎兔狗等，它们可以执行某些特殊任务。
在白俄罗斯，有一支特殊的部队——“军犬部队”。在这里经过特殊训练的狗有800～1000只。这个数目在欧洲位居第二，仅次于法国。军犬的种类多为德国、高加索和中亚牧羊犬，它们都是从犬类培训中心严格挑选出来的。这些军犬对主人誓死忠诚，它们会勇敢地冲锋陷阵，不顾自身安危，甚至牺牲性命，以确保前方安全，使主人可以安全通过。同时，这支部队里还有一批扫雷“高手”。它们能分辨出上万种不同物质、不同浓度的气味，不仅能发现埋在地面下300毫米深的地雷或炸药，还能在一定时间内追踪到埋雷人的行动踪迹，并为研究敌方的布雷行动提供情报。它们的听觉特别灵敏，能听见远处反步兵地雷上绊线被风吹动的微弱颤音。其胸部和前腿上长有一种特别敏感的毛，能靠触觉发现以抛撒方式布设的地雷。据军犬训练员介绍，有只叫“小孩子”的军犬在其带领下扫除了3000多个爆炸装置。这样，工兵依靠军犬的努力，牺牲的可能性是不利用军犬时的1/3，而扫雷的速度要加快5～6倍。
英军军犬与驻扎海湾的美英士兵一样，同样得先与沙漠地区的恶劣气候作斗争。但相比而言，它们要比主人们生活得更幸福一些。每只军犬都拥有自己装有防生化罩的舒适营房，饮食也是营养配餐，每日定时定量。此外，它们每天还有4次固定的“整装”时间，用于打理油光可鉴的毛发……世界上排名第一的皇家兽医部队国防动物中心（DAC）是英国武装部队、国防部警察及其他政府部门犬的采办和训练的唯一单位。动物中心所属的联合军犬训练学校负责军犬具体的训练。这所学校位于英格兰的米尔顿木伯里，训练警戒犬、爆炸物探测犬、药物探测犬和跟踪犬。目前，英军国防部警察部队是最大的使用军犬单位，拥有约300只警犬，用于药物或爆炸物探测和遗体寻找。
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