追溯中秋赏月的来历，据《长安玩月诗序》载：“秋之于时，后夏先冬；八月于秋，季始孟终；十五之夜，又月之中。稽于天道，则寒暑均，取于月数，则蟾魄圆。”也就是说，八月十五在秋季八月中间，故曰：“中秋”。为何人们钟情中秋赏月呢?有诗道：“明月四时有，何事喜中秋?瑶台宝鉴，宜挂玉宇最高头；放出白豪千丈，散作太虚一色。万象入吾眸，星斗避光彩，风露助清幽。”
从时令上说，中种是“秋收节”，春播夏种的谷物到了秋天就该收获了，自古以来，人们便在这个季节饮酒舞蹈，喜气洋洋地庆祝丰收，这在我国最早的诗歌总集《诗经》中就有描绘。从渊源上说，中秋又是“祭月节”，它源于远古人类对自然的崇拜。古代帝王的礼制中有春秋二祭：春祭日，秋祭月。最初祭月的日子在“秋分”这一天，“秋分”这个季节在八月内每年不同，所以秋分这一天不一定有月亮，祭月无月是大煞风景的，逐渐约定俗成，祭月的日子固定在八月十五日。从科学观察来看，秋季地球与太阳的倾斜度加大，华夏大地上空的暖湿空气逐渐消退，而此时，西北风还很微弱。如此，湿气已去，沙尘未起，空气即显得格外清新，天空特别洁净，月亮看上去既圆又大，是赏月的最佳时节。恰如古诗所云：“光辉皎洁，古今但赏中秋月，寻思岂是月华别?都为人间天上气清澈。”
民间中秋赏月活动约始魏晋时期，盛于唐宋。据宋朱翌《曲消旧闻》说：'中秋玩月，不知起于何时?考古人赋诗，则始于杜子美。”浏览唐诗，中秋赏月诗确有多篇，如王建有诗云：“月似圆盛色渐凝，玉盆盛水欲侵棱。夜深尽放家人睡，直到天明不炷灯。”徐凝的诗云：“皎皎秋月八月圆，嫦娥端正桂枝鲜；一年无似如今夜，十二峰前看不眠。”
宋代，民间中秋赏月之风更加兴盛。据《东京梦华录》对北宋京都赏月盛况有这样的描写“中秋夕，贵家结饰台榭，民家争占酒楼，玩月笙歌，远闻千里，嬉我连坐至晓”。《新编醉翁谈录》记载：“倾城人家子女不以贫富能自行至十二三，皆以成人之服服饰之，登楼或于中庭拜月，各有所期：男则愿早步蟾宫，高攀仙桂；女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。” 明清以后，每逢中秋，一轮圆月东升时，人们便在庭院、楼台，摆出月饼、柚子、石榴、芋头、核桃、花生、西爪等果品，边赏月，边畅谈，直到皓月当空，再分食供月果品，其乐融融。在我国的少数民族地区，中秋这一天，还举行别具特色的“拜月”、“闹月”、“行月”、“跳月”、“偷月”等丰富多彩的活动。
碧空如洗，圆月如盘。人们在尽情赏月之际，会情不自禁地想念远游在外、客居异乡的亲人。因此，中秋节还有“团圆节”之称。许多古诗表达了人们此时的思念之情。唐人殷文圭《八月十五夜》：“万里无云境九洲，最团圆夜是中秋。”王建《十五夜望月寄杜朗中》诗云：“今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。”中国人历来把家人团圆、亲友团聚，共享天伦之乐看得极其珍贵，历来有“花好月圆人团聚”之谓。
月照松林
月夜漫步石径松路上，隐约可见月光透过松影，点点洒落小径，如雪似霜，若银赛玉，微风拂过，松林轻吟，宛如悦耳音乐，令人幽情顿生。
三江映双月
每到中秋之夜，登上“双月楼”眺望，三江吻合处平静无波，流沙雪白，明月当空，江中双月辉映，一明一暗，实乃天下奇观。
象山夜月
中秋之夜，乘小舟驶入象鼻山的水月洞，便见“水底有明月，水上明月浮；水流月不去，月去水还流”的绝妙景观。
平湖秋月
中秋之夜，坐在深入湖面的平台上，但见湖平如镜，清风拂面，桂子飘香，正是“万顷湖平长似镜，四时日好最宜秋”。
太清水月
中秋之夜，月上东山，竹林里莹光浮动，回首太清宫，参差的楼阁飘渺；纵目眺望，天上月与海中月交相辉映。水生光，月更明，恍若置身仙境。
三月共赏
江苏苏州市网狮园的“月到风来亭”地势较高，三面环水，亭内正中悬一大镜，每到明月初上，可以看见水中、镜中、天上三个明亮的圆月，独成奇景。
二泉映月
二泉池畔古木参天，并有“二泉亭”、“猗澜堂”、“景徽堂”等古建筑物。每逢中秋之夜，观赏那汩汩清泉之中映出一轮皎皎明月，宛如身临广寒宫中。
二十四桥夜月
月明之夜，驻足桥头，抬头望月，俯身看水，会使人油然想起唐朝诗人杜牧“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”的名句。耳边仿佛传来似有似无的玉人箫声。
石湖串月
每年中秋节后的农历八月十八，是观赏“石湖串月”的极佳时光。这时，月光皎洁，映入行春桥桥洞中的月景如串，映于湖面，煞是好看。
三潭映月
每当皓月凌空之时，在石塔内置燃烛，烛光透过小圆孔投进深潭，映出无数个小月亮，与倒映在湖面上的天上明月相映成趣。
黄山邀月
黄山的月如此纯净，黄山的夜如此静谥。入夜，盈盈明月轻轻爬上树梢，爬上了山，山雾如轻纱将其笼罩，更显得朦胧皎洁。
白云戏月
步上白云山，登上摩星岭，羊城全景尽收眼底，处处流光溢彩，满目灯火辉煌。抬头望，月上中天，四下里清辉遍地，天上月遥望人间景。
大理访月
大理赏月最好在洱海边，洱海月色波光粼粼，神秘在优美，与苍山雪景相映，人称"银苍玉洱"。
天涯明月
三亚市的鹿回头山顶公园是中秋赏月的好地方。时值良辰，登高望远，极目天涯，聆听"鹿回头"的动人故事，传说、美景如诗，入画。
桨声灯影水乡月
坐着绍兴独有的乌篷船漫游夜的水乡，轻棂的月光顺着矣乃的桨声流淌过来，和着水中倒映的临河白墙青瓦小楼里的灯影，如梦如幻，不由让人猜度月的心事，细读水的情节。
峨眉山月半抱秋
在半山赏月，峰如峨眉，月如金盘，别有一番静劾和奇俏。观方池秋月，波影融融，来水漱玉，去波寻珠，白水秋风，圣积晚钟，双桥清香，灵岩叠翠。
洞庭湖月两澄明
八百里洞庭烟波澹荡摇空碧，叶叶扁舟弄斜阳。日登层楼，见楚天千里清秋，水随天去秋无际；夜上层楼，见素月分辉，明河共影，表里俱澄澈。
天野苍茫月无言
明月下黄河洁丽、沉静，还带着点儿羞涩；而月下的草原更加空旷、静沓。天苍苍、野茫茫的情结凝聚在天边的草原月色里。